Далеко за Полярным кругом, к северу от Таймыра, между Карским морем и морем Лаптевых лежит архипелаг Северная Земля.

Почти половину его территории покрывают ледники, а между ними простирается каменистая арктическая пустыня. Даже летом средняя температура здесь едва поднимается выше нуля. Но во время полярного дня, когда солнце несколько месяцев не заходит за горизонт, снег и поверхность ледников начинают таять, а вода наполняет реки и озера.

На острове Большевик находится одно из самых необычных озер российской Арктики — Спартаковское. Оно протянулось на пять километров, достигает почти километра в ширину и ста метров в глубину. Каждые несколько лет из этого огромного озера внезапно уходит вода.

Сотни миллионов кубометров исчезают всего за несколько суток, обнажая дно. Затем озеро постепенно наполняется снова — до следующего прорыва.

Долгое время ученые до конца не понимали, как это происходит. После частичного спуска воды в 2016 году они начали внимательнее наблюдать за озером. К 2021 году его уровень снова поднялся, и на берегу установили автоматическую камеру, которая делала снимок каждый час.

Вечером 22 августа вода начала уходить. Через 117 часов — чуть меньше чем за пять суток — озеро почти полностью опустошилось. В самые бурные часы каждую секунду из него уходило примерно столько же воды, сколько несет Нева — одна из самых полноводных рек Европы. 

Путь воды ученые восстановили по трещинам, айсбергам и изменениям ледника. Чтобы понять, почему в нем открываются каналы, пришлось разобраться, как возникло само Спартаковское озеро.

Около четырех веков назад, в начале малого ледникового периода, язык ледника спустился с ледяного купола и перегородил морской фьорд, отрезав его внутреннюю часть от моря. За этой ледяной плотиной начала скапливаться талая вода. Постепенно отрезанная часть фьорда превратилась в глубокое озеро.

Когда уровень воды достигает критической отметки, вода приподнимает обращенный к озеру край ледника над дном. В открывшийся проход устремляется поток, который расширяет себе путь к морю, прокладывая каналы во льду и под ним.

Приподнятая часть ледника теряет опору, всплывает и раскалывается. От нее откалываются огромные куски льда, и на поверхности озера появляются айсберги размером с дом.

По мере опустошения озера давление воды уменьшается. Край ледника снова опускается на дно и перекрывает проход. Зимой вода в каналах замерзает, ледяная плотина восстанавливается, а озеро начинает наполняться заново.

По спутниковым снимкам и наблюдениям ученые восстановили три последних спуска: в 2006, 2016 и 2021 годах. Последний интервал оказался почти вдвое короче предыдущего — исследователи связывают это ускорение с аномально теплыми летними сезонами. В будущем прорывы могут происходить еще чаще, и не исключено, что когда-нибудь Спартаковское озеро совсем исчезнет. Но пока что оно снова наполняется. 

Хотели бы оказаться на Северной Земле и увидеть, как огромное озеро исчезает на ваших глазах?