Сегодня в нашей рубрике #ледоколы не один корабль, а целых два — и оба формально не были ледоколами. Но именно они первыми прошли Северный морской путь с востока на запад и закрыли последнее белое пятно на карте планеты. А еще с ними связана страница биографии Александра Колчака, о которой мало кто знает: до революции он был одним из ведущих полярных исследователей Российской империи. 

«Таймыр» и «Вайгач» — ледокольные пароходы с усиленным корпусом. Их построили на одном заводе, по одному проекту для Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. Первым капитаном «Вайгача» стал Александр Колчак — опытный полярный исследователь, участвовавший в разработке обоих судов. Но самые важные открытия были совершены уже без него. 

Главной целью экспедиции был Северный морской путь. До «Таймыра» и «Вайгача» его проходили лишь однажды: в 1878-м шведский исследователь Норденшёльд добрался по нему из Европы к Тихому океану. Теперь предстояло преодолеть его в обратную сторону.

В 1913 году, продвигаясь на запад, экспедиция увидела с борта «Таймыра» берег, которого не было ни на одной карте, — оказалось, что это целый архипелаг, сопоставимый по площади с Данией. Его назвали Землей Императора Николая II, а после революции переименовали в Северную Землю — это было последнее крупное географическое открытие на нашей планете. Но дальше пробиться не удалось: льды остановили суда, пришлось вернуться во Владивосток.

В 1914 году экспедиция вышла снова. У полуострова Таймыр льды заперли оба судна на девять месяцев. Летом 1915-го путь открылся, и в сентябре оба парохода вошли в Архангельск — впервые в истории Северный морской путь был пройден с востока на запад. В России этого почти не заметили: шла Первая мировая война. В советские годы об экспедиции предпочитали не вспоминать: слишком крепко она была связана с именем Колчака.

Дальше пути кораблей-близнецов разошлись. «Вайгач» вернулся в Арктику в 1918-м, в разгар Гражданской войны, с грузом оборудования для полярных радиостанций — но напоролся на подводный риф в Енисейском заливе и затонул. Скала, о которую он разбился, теперь называется Скала Вайгач. Сам пароход до сих пор лежит на дне: его нашли только в 2020 году, во время совместной экспедиции Русского географического общества и Северного флота.

«Таймыр» пережил революцию и еще четыре десятилетия ходил в Арктику: в 1938-м участвовал в эвакуации первой дрейфующей полярной станции «Северный Полюс-1», в годы войны снабжал полярные станции — и был списан лишь в 1956-м.