Компания Rocket Lab в очередной раз перенесла первый запуск своей новой ракеты Neutron. Теперь её дебют ожидается не раньше 2027 года. Причиной стали проблемы при изготовлении одного из элементов топливного бака первой ступени.

Neutron разрабатывается как частично многоразовая ракета среднего класса, способная выводить на низкую околоземную орбиту до 13 тонн полезной нагрузки с возвращением первой ступени. Это значительно больше возможностей лёгкой ракеты Electron, которая сейчас является основным носителем Rocket Lab.

О новой задержке Rocket Lab объявила 14 октября. По словам генерального директора Питера Бека, инженеры обнаружили дефекты в переднем куполе топливного бака первой ступени, изготовленном из углепластика.

Проблема возникла после изменения конструкции детали. Разработчики отказались от одного из внутренних элементов и увеличили толщину композитного материала на отдельных участках, рассчитывая повысить прочность конструкции.

Однако именно в этих утолщённых областях при производстве начали образовываться небольшие внутренние пустоты.
Инженерам удалось воспроизвести дефект в ходе испытаний и определить его причину. После этого технологический процесс был скорректирован, чтобы исключить повторение проблемы.
Питер Бек подчеркнул, что обнаруженные пустоты необязательно привели бы к разрушению бака во время полёта. Однако компания не готова рисковать, пока не убедится в наличии достаточного запаса прочности.

По его словам, возможный успех не является приемлемым стандартом для Rocket Lab.

Сейчас компания изготавливает новый купол с использованием автоматизированной установки укладки углеродного волокна. После завершения производства деталь пройдёт ультразвуковой контроль, который должен подтвердить отсутствие внутренних дефектов.

Rocket Lab рассчитывает завершить эту работу до начала первого квартала 2027 года.

Сборка первой ступени, а также гидростатические и криогенные испытания запланированы на первый квартал. Только после их завершения компания намерена определить более точную дату дебютного запуска.

Это уже не первая серьёзная задержка программы.

Впервые Neutron представили в 2021 году, первоначально рассчитывая запустить ракету в 2024-м. Затем дебют перенесли на 2025 год, а позднее — на 2026-й.

В январе 2026 года во время гидростатических испытаний разрушился топливный бак первой ступени. Тогда речь шла о конструкции, изготовленной сторонним подрядчиком с использованием ручной укладки углепластика.

После этой аварии Rocket Lab перевела производство баков на собственную автоматизированную линию, обеспечивающую более высокую точность изготовления.

Нынешняя проблема возникла уже при производстве по новой технологии.

В компании отмечают, что дополнительное время позволит также внедрить некоторые усовершенствования, первоначально предназначавшиеся для последующих экземпляров ракеты.

Перенос запуска негативно отразился на биржевых котировках Rocket Lab. 14 октября акции компании потеряли почти 8 процентов в ходе основных торгов, а после объявления о задержке подешевели ещё примерно на 7 процентов.

Для Rocket Lab программа Neutron имеет стратегическое значение. Она должна позволить компании выйти за пределы рынка запуска небольших спутников и конкурировать за крупные коммерческие, государственные и военные контракты.

Однако пока Neutron остаётся в стадии разработки, а Rocket Lab продолжает зависеть от своей значительно менее грузоподъёмной ракеты Electron.

При этом руководство подчёркивает, что приоритетом является не максимально быстрый первый запуск, а создание надёжной многоразовой системы, способной в дальнейшем выполнять регулярные полёты.

https://finance.biggo.com/news/0d0c0385-eb18-4b97-8d57-015f33e82ab2