Коллегия понтификов
Латинское pontifex имеет буквальное значение "строитель мостов". Понтифики - коллегия жрецов в Древнем Риме, осуществлявшая надзор за всеми сторонами религиозной жизни римской общины. Им было поручено ведение календаря, они выступали судьями при разбирательствах, касавшихся религиозных вопросов. В обязанности понтификов входило в т. ч. наблюдение за сохранностью священного моста (pons sublicius – мост на сваях) через Тибр. Одной из их важнейших обязанностей понтификов было хранение специальных книг со списками божеств (Indigitamenta) с указанием последовательности молитвенных гимнов, чтобы воззвать к ним; а также ежегодных отчетов магистратов о важных религиозных событиях.

Традиция приписывает учреждение этой коллегии Нуме Помпилию, второму правителю Рима. Первоначально она состояла из 5 членов, включая верховного понтифика (pontifex maximus), затем расширилась до 15 (при Луции Сулле) и 16 (при Гае Юлии Цезаре). В период империи число понтификов не регламентировалось, оно могло быть уменьшено или увеличено императором как верховным понтификом. К коллегии понтификов примыкали царь священнодействий (rex sacrorum), фламины (3 старших – flamines maiores, 12 младших – flamines minores) и весталки.
Членство в различных коллегиях священников, включая коллегию понтификов, обычно было честью, оказываемой членам политически влиятельных или богатых семей. Членство было пожизненным, за исключением девственниц-весталок, срок полномочий которых составлял 30 лет. До закона Огульния (300 г. до н. э.) все понтифики были патрициями.
Когда христианство стало официальной религией Римской империи, папа Лев I (440 г.) начал использовать титул верховного понтифика, чтобы подчеркнуть авторитет папы. #античность