Глава шестая. Кровавое лето.
I.

Портреты и образы - это очень важно.
Но не менее важен фон, на котором разворачиваются события, раскрывающие образы.

Не знаю, сколько мне отпущено судьбой, но кровавый, душный, знойный август 2023 года буду помнить до последней минуты.
Оно, конечно, и в сентябре было «весело», и в октябре, в Новопрокоповке было не томно, но август, в моих воспоминаниях все равно стоит особняком.

Жара. Духота. Острая нехватка воды.
Бесконечная молотьба артиллерией, перманентная, нескончаемая дрожь рассохшейся земли.
Пять их выстрелов, один наш.
Пять раз стреляет украинское орудие. Пять раз свист снаряда, и мысли «куда?». Пять разрывов. Спереди, сзади, сбоку.
Где-то за спиной злобно рявкает наше орудие.
Один наш снаряд уходит через наши же головы куда-то туда, где надрываются, не прекращая, вражеские батареи.
Глухой разрыв где-то там же.
Отчаянные надежды: «может попали? Может заткнется, сучий потрох?»
Но "сучий потрох" еще точнее, еще ближе, еще кучнее отправляет нам пять «гостинцев». В ответ (иногда через четыре их выстрела, иногда через шесть) снова бухает наше орудие.
И так часами, пока не наступит обманчивая и неспокойная тишина.

Праздник дня – это неожиданно возникающий и резко накатывающий, закладывающий уши, рев «грачей». Вот после их работы тишина гарантированно наступает на несколько часов.
Отработали «грачи», можно смело перемещаться по лесополке, заниматься какими-то своими делами, сварить что-то. Украинские расчеты гарантированно разбегаются по укрытиям и долго не выходят наружу.
Да и эффект от «грачей» много выше, чем от арты. Вот они прошли над нашей головой, вот отработали по позициям ВСУ, развернулись и ушли. Одновременно с этим где-то там, далеко, на их стороне – волна разрывов, что-то детонирует, даже с нашей лесополки видны грибы дыма, поднимающиеся на той стороне. Значит что-то накрыли летуны. Теперь может быть спокойствие и весь вечер и всю ночь.

Но «грачи» работают редко. И день, и два, и три приходится крепится без их защиты, не вылезая из укрытия, получая в качестве моральной поддержки один наш выстрел на пять их.
Впрочем, не так то было все и просто. Иной раз приходилось выползать и под огнем, когда доносился крик «эвакуационная группа на выход». Перебежками, залегая, вставая и снова перебежками, перемещаешься куда-то в край лесополки, где истекает кровью очередной боец.