Студенческая шутка Ван Гога стала сегодня центральной картиной на выставке «Gothic Modern» в Альбертине, в Вене.

Дерзкий штрих художника оказался настолько современным, что сегодня его ставят в один ряд с Бэнкси или Дэмиеном Хёрстом. В то же время Ван Гог остаётся в рамках европейской традиции Danse Macabre (пляска смерти), наследуя таких предшественников, как Дюрер и Гольбейн.

Хотя изначально Danse Macabre возникает как напоминание о равенстве всех перед лицом всепожирающей смерти, особенно актуальное в периоды Чумы, здесь momento mori соседствует с ироничным вызовом: к необратимости смерти добавляется элемент игры. Такое решение трудно представить вне христианского понимания конечного поражения смерти. В тоже время, ее реальность воспринимается без иллюзий и легких ответов.

Не случайно традиция «пляски смерти» развивается в XX в. как антивоенное высказывание. Где преступления смертоносной войны прикрываются ширмой «великой культуры», о бесценности жизни вдруг начинает напоминать улыбающийся скелет.