В культурном смысле, так же как и в политическом, Караханиды оказались чрезвычайно важны. Будучи посредниками между кочевым и городским мирами, их империя создала естественную среду для появления самой ранней светской литературы на тюркском языке.

Первая тюркская книга «Мудрость царственной славы» была написана при караханидском правителе в Кашгаре в 1069 году. Это произведение сознательно сохраняло тюркские традиции, цитируя высказывания правителей Внутренней Евразии и одновременно вплетая исламские темы с сильным суфийским влиянием. Как самая ранняя из дошедших до нас работ по тюркскому исламу, она занимает в тюркской традиции такое же место, какое «Шах-наме» занимает в персидской культуре.

Караханиды были несколько менее деспотичными правителями, чем Газневиды — другая тюркская династия. В отличие от Газневидов, которые опирались на профессиональную армию и были вынуждены регулярно её содержать, Караханиды в большей степени полагались на поддержку своих кочевых последователей.

Они избегали чрезмерного вмешательства в управление Мавераннахром — областью междуречья Амударьи и Сырдарьи — и в значительной мере сохранили саманидскую бюрократию. Подобно юэчжи тысячелетием ранее, Караханиды предпочитали традиционный кочевой образ жизни, располагая свои аулы на пастбищах возле крупных городов.

Шамс аль-Мульк, правивший большей частью Мавераннахра в 1073–1080 годах, кочевал по степям, а зимы проводил вместе со своей армией в окрестностях Бухары. Он строго следил за тем, чтобы его воины жили в юртах и не оставались на ночь в городах, предотвращая тем самым возможные грабежи.

David Christian "A History of Russia, Central Asia and Mongolia" v.1