На примере острой коронавирусной инфекции выяснены механизмы прямого токсического действия факторов воспаления на головной мозг человека. 
По прошествии времени систематизированы данные о течении COVID-19 и установлено, что у подавляющего большинства пациентов пневмония сопровождалась снижением концентрации внимания, ухудшением памяти, эпизодами тревоги и симптомами депрессии. 
Биологические механизмы такого действия вируса на мозг связаны с резким повышением в крови факторов воспаления, т. н. цитокинов, получившим образное название «цитокиновый шторм».
Воспалительные агенты в большой концентрации оказывали повреждающее действие на основу защиты головного мозга – гематоэнцефалический барьер –  и повышали его проницаемость.
Это приводило к тому, что молекулы воспаления проникали в мозговую ткань, оказывая прямое повреждающее действие на нервные клетки.
Таким образом, психические симптомы являлись следствием токсического воздействия на нейроны.