Пусковым механизмом для ряда психических и психосоматических заболеваний является хронический стресс, который приводит к неблагоприятным биохимическим изменениям в организме, в том числе в головном мозге. 
Стойкое повышение кортизола в крови оказывает прямое токсическое действие на нервные клетки, нарушает их функцию и вызывает преждевременную гибель. 
Экспериментальные исследования показывают, что нормализация уровня кортизола, как лекарственная, как и опосредованная психотерапевтическая, восстанавливает повреждения в мозговых структурах. 
Кроме того, хронический стресс влияет на экспрессию генов, т.е. нарушает их работу, блокируя нормальный синтез необходимых организму белков, обеспечивающих слаженное взаимодействие всей гормональной системы. 
Одна из задач первичной профилактики – предупреждение разрушительного влияние хронического стресса на головной мозг.