Для затравки - сообщение из газеты "Хопкинсвиль Кентукиан" (да, это подлинное название!) за февраль 1908 года:

"Сотрудницы одного из отделений компании "Белл" в Чикаго были потрясены, когда узнали, что телефонистка Элен Айлс на самом деле переодетый юноша!

Тайна выплыла на свет, когда одна из девушек пожаловалась начальнице отделения мисс Бёрнс, что Элен не та, за кого себя выдает. Она поступила на работу за полгода до того как Элен Айлс, 21 год, из Чикаго. В феврале в отделение была направлена новая девушка по имени Маргарет. Элен, видимо, позабыв о своей маскировке, призналась ей, что она - мужчина и предложила выйти за себя замуж. Маргарет отказалась и немедленно сообщила мисс Бёрнс, после чего Элен была быстро уволена".

Эта душераздирающая история стала возможна потому, что телефонистками служили исключительно женщины. Дальше мы расскажем, как женщины попали на острие тогдашнего технического прогресса, и удобно ли им было на этом острие.