Так какую же проблему хотели решить с помощью "акустического телеграфа"? Телеграфная сеть уже функционировала вовсю, и исправно приносила новости из Крыма (по временной линии через Скутари = албанскую Шкодру), Индии (через кабель по дну Красного моря) и Северной Америки (через трансконтинентальный кабель - технический подвиг, удавшийся только с третьего раза). И вообще из всех горячих точек того времени, кроме, разумеется, Китая - потому что телеграф несовместим с фэншуем! Хотя датское "Большее северное телеграфное общество" уже протянуло провод через всю Сибирь до Владивостока и оттуда на Шанхай и Нагасаки.

Но работало это все крайне медленно. Нет, конечно, по сравнению с прежними временами, когда скорость движения информации совпадала со скоростью перемещения грузов, прогресс был невероятный. Корабль до открытия Суэцкого канала плыл из Индии три месяца. Телеграмма из Калькутты в Лондон шла неделю (потому что кроме дна Красного моря, имелись еще турецкие владения в Сирии и Палестине, где надо было договариваться с местными вождями, чтобы не убивали телеграфистов и не рубили столбы). Почувствуйте разницу! А внутри страны, даже такой огромной, как САСШ, счет уже шел на дни.

Проблема была в том, что сначала научились передавать только одно послание за раз и только в одну сторону. Что существенно замедляло процесс. Вот если бы можно было сразу передавать несколько сообщений! Вот тут, как думали, и мог бы помочь "акустический телеграф" - передавать каждое сообщение на своей звуковой волне и на противоположном конце их при приемке разделять с помощью резонаторов Гельгольмца. Профит! Компания "Вестерн Юнион", крупнейшая телеграфная компания мира, обещала миллион тогдашних долларов тому, кто сумеет решить проблему "пакетной" передачи сигнала.

Началась великая гонка, в которой участвовали и Вернер Сименс из Берлина (тогда еще просто, без "фон"), и Уильям Томсон из Глазго (тогда еще не барон Кельвин, который "абсолютный ноль"), и уже упоминавшийся Элиша Грей, главный поставщик оборудования для "Вестерн Юнион", из Чикаго. И профессор элоквенции, специализировавшийся на обучении речи глухих, из Бостона Александр Белл. В физике и электротехнике он разбирался слабее их всех, что и сам признавал. Но зато он хорошо знал, как работает человеческое ухо и человеческая гортань.