science(科学)一词出现于14世纪中期，而scientist(科学家)一词直到19世纪30年代才诞生，二者相差接近5个世纪。

那么，在scientist出现之前，研究science的人叫做natural philosopher(自然哲学家)，这是scientist诞生之前科学家们最常使用的称谓，因为他们认为自己研究的是natural philosophy(自然哲学)。
如1687年，大科学家牛顿出版的科学巨著就叫做《自然哲学的数学原理》，而不是《自然科学的数学原理》。

然而，到了19世纪，越来越多的人对“自然哲学家”这一称谓感到不满了。在1833年召开的英国科学促进协会的一次大会上，著名诗人柯勒律治站起来对参会者说：“你们必须停止自称为‘自然哲学家’。”在他看来，真正的哲学家应该像他那样，坐在扶手椅上对着星空进行沉思，那些成天在实验室捣鼓各种实验，或者发明各种新奇玩意的人配不上“哲学家”这个高贵的称号。

面对柯勒律治的质疑，一位名叫William Whewell的“自然哲学家”发言，提出如果认为“哲学家”一词过于宽泛、过于崇高，那么，可以仿照“artist”(艺术家)生造一个词Scientist，用作对科学家的称谓。一年后，在一篇匿名书评中，Whewell再次提到这个建议。从此以后，scientist逐渐得到普及，成为了科学家的正式称谓。

scientist派生自science。science的后缀是-ence，在scientist中变成了-enti是因为，英语中的名词后缀-ence来自拉丁语后缀-entia，末尾的-ce是-ti的音变形式。当后面有更多成分时，-ence就要恢复拉丁语拼写形式-enti，比如confidence(信任，机密)，所派生的形容词confidential(机密的)中，后缀-ence就变回了-enti。

science还派生出形容词scientific(科学的)，前面scienti-等于science，后面fic-是词根fac-的变化形式，意思是“做，制造”。scientific本意是“创造科学的，带来科学的”，现在则表示“科学的，与科学有关的”。

science的词根是sci-(知道)，整个单词的本意是“知识，知道的事情”，后来特指“科学知识”。

conscience比science多了一个con-，con-等于前缀com-，表示“全部，完全”，用来加强语气。conscience字面意思是“完全知道的事情”，用来表示不用人教，天生就知道的东西，也就是人天生就有的是非善恶观念。中文常翻译为“良心、道德心”。