chief(首领，酋长)来自古法语，源自拉丁语名词caput(头)，和拉丁词根capit-(头)同源。它是caput/capit前面的cap-在法语中的音变结果，具体变化如下：开头的辅音字母c-音变为ch-，中间的单元音字母a音变为双元音字母ie，末尾的辅音字母p音变为f。

chief的本意是“头”，引申为“首领”，可以表示“酋长、局长、主席”等多种职务，比如：a Masai chief(一位马赛人酋长)，the chief of police(警察局长)，a union chief(工会主席)。

chief还转作形容词表示“主要的，首要的”，比如：the chief reason for spending cuts(削减成本的主要原因)。

chief还可以用在表示官职的短语中，常翻译为“首席”，比如Chief Executive Officer(首席执行官，CEO)，Chief Financial Officer(首席财务官，CFO)，Chief Technology Officer(首席技术官，CTO)。

chef(主厨)直接来自法语，源自古法语单词chief(首领)，是法语短语chef de cuisine(厨房里的首领)的简略形式，原本仅表示酒店、餐馆中的厨师长，但现在这一职称也注水严重，一般的厨师也常被称为chef。chef在英语中也保持了法语发音，ch发音为[ʃ]而不是[tʃ]。

和chief同源的还有achieve，前面的a-是前缀ad-的变体形式，表示“趋近”，在这里引申为“到达”；后面的chiev-是chief的音变结果，辅音字母f-v相通，在这里表示“头，尽头”，引申为“终点”。整个单词的字面意思是“到达终点”，所以是“达到，实现”，常特指经过长期努力后达到目标，比如：
He had finally achieved success.
他终于获得了成功。

achieve派生出名词形式achievement，表示“成就、成绩”，比如：
It is an impressive achievement.
这是一项令人敬佩的成就。

和chief同源的还有mischief(恶作剧)。前缀mis-表示“坏地，糟糕地”，相当于副词修饰后面的动作。后面的chief来自动词chiev-，表示“到达终点”。整个单词的字面意思是“糟糕地到达终点”，相当于achieve的反义词，表示带来不幸，造成损害。把后面的辅音字母v变成f后，就得到名词mischief，表示“危害，损害”，比如：
She was bent on making mischief.
她一心要惹是生非。

现在mischief常表示危害程度较小的“恶作剧，捣蛋”，比如：
That child can't keep out of mischief.
那孩子非捣蛋不可。