devil指圣经中的Satan(撒旦)，是对抗上帝的邪恶、黑暗之源。Satan来自希伯来语，字面意思是“敌人”。
当希伯来文的《旧约》被译成希腊文时，对于里面的Satan(撒旦)一词，译者找不到合适的希腊单词，选择了词意接近的diabolos(诽谤者、抨击者)一词，后来进入英语演变为devil。

diabolos是希腊语单词，可以进一步分解为前缀dia-(跨越，穿过)+词根bol(投掷)+名词词尾-os，字面意思是“投掷(武器)过来的人”，引申为“攻击者，控告者，诽谤者”。在希腊语圣经中用来表示与上帝作对的恶魔撒旦后，就引申出了“恶魔”之意。这个单词经由拉丁语进入英语后，发生了音变，最终拼写变成了devil。具体变化解释如下：前缀dia-中的双元音字母ia音变为单元音字母e，中间的辅音字母b变成相近相通的v，后面的元音字母o音变为i，末尾的名词词尾-os在英语中脱落了。

形容词diabolical(恶魔一般的)的diabol-就是devil的希腊语词源，维持了初始的拼写形式。diabolical常比喻像恶魔一样邪恶的，比如：
That is the most diabolical deed that you ever did.
这是你所作过的最恶毒的事。

在口语中，diabolical常表示“极其糟糕的”，比如：
The traffic was diabolical.
交通状况糟糕透了。

在理论上，devil的形容词也可以拼写为diabolic，含义和diabolical完全一样，这两个单词几乎完全一样，所以通常会淘汰一个。大部分人选择用diabolical，所以diabolic虽然在理论上也是正确的，但在实践中用得很少。

由devil派生的还有devilish，在devil后面加了形容词后缀-ish。它显然不是来自希腊语，而是在古英语中派生出来的，因为-ish这个后缀来自英国人的本族语，表示具有某种性质，比如childish(孩子气的，像孩子一样的)。

devilish的字面意思是“像恶魔一样的”，引申为“邪恶的，残忍的”，和diabolical意思差不多。但devilish还有一种独有的褒义用法，形容某人像魔鬼一样有魅力的，比如：
He is a handsome man with devilish charm.
他是一个英俊潇洒有着魔鬼般魅力的男人。