Это заявление легко пропустить среди ежедневных военных новостей. Но, возможно, мы наблюдаем момент, после которого само понятие «театр военных действий» окончательно перестаёт ограничиваться Землёй.

14 сентября министр Военно-воздушных сил США Трой Мейнк сделал беспрецедентное заявление:

«Соединённые Штаты теперь располагают находящимися на орбите средствами контроля космического пространства, способными защищать объединённые силы от враждебных действий противника».

Пентагон впервые настолько прямо официально признал существование американских боевых систем непосредственно на орбите. Мейнк отказался назвать тип оружия, его количество и даже сообщить, проходило ли оно испытания.

Но круг технически возможных вариантов хорошо известен.

Средства радиоэлектронной борьбы — подавление связи и передачи данных чужих спутников.

Лазеры — не обязательно уничтожающие аппарат, но способные ослеплять его оптические сенсоры.

Микроволновое оружие — воздействие на электронику спутника.

Спутники-перехватчики — маневрирующие аппараты, способные приблизиться к чужому спутнику и физически воздействовать на него.

 Наконец, кинетическое оружие, просто уничтожающее спутник. Но это самый опасный вариант: после взрыва остаются тысячи обломков, угрожающих другим аппаратам.

Против кого? Вашингтон прежде всего говорит о Китае и России, которые сами развивают противоспутниковые технологии. Москва и Пекин, в свою очередь, обвиняют США в милитаризации космоса.
Современная армия критически зависит от спутников: это разведка, связь, навигация, обнаружение ракетных пусков, координаты целей, работа беспилотников. Уничтожить или подавить спутники противника — значит попытаться лишить его армию глаз, ушей и части нервной системы.

Причём оружие в космосе не запрещено полностью. Договор 1967 года запрещает размещать на орбите ядерное и другое оружие массового уничтожения, но не устанавливает всеобщего запрета на обычные вооружения.

И эта гонка уже перестаёт быть соревнованием только США, России и Китая. Индия уже продемонстрировала способность уничтожать спутники противоспутниковой ракетой. Европа развивает собственную космическую инфраструктуру — Galileo, Copernicus, IRIS² — и всё активнее рассматривает космос как элемент собственной безопасности. Есть Япония. Есть коммерческие группировки из тысяч аппаратов. Есть десятки государств, экономика и вооружённые силы которых зависят от спутниковой связи и навигации. А как только начнётся реальное противостояние в космосе, последствия мы все почувствуем на Земле: начнёт пропадать сигнал, будет нарушена связь, навигация и критическая инфраструктура целых стран, а уничтоженные спутники превратятся в облака космического мусора.  

Поэтому настоящая война в космосе, скорее всего, будет совсем не похожа на фантастические фильмы.