Yellowface
R.F. Kuang, 2023, 323 pp.
★★★★☆
#palomebook

Обласканная литературная звездочка и надежда американо-китайской диаспоры Афина Лю показала рукопись нового романа своей однокашнице Джун Хейворд, а потом умерла. Афина писала классную беллетристику, а Джун — паршивый клишированный янгадалт, ее первый роман провалился. Поскольку рукописи никто не видел, Джун решает ее присвоить и выдать за собственное сочинение. Есть только одна проблема: роман исторический, про участие 140 тысяч завербованных китайских работяг в Первой мировой войне в Европе. Но Джун обычная белая женщина, и негоже ей «писать» об опыте этнической группы, к которой она не имеет никакого отношения.

После довольно нудного фантастического «Вавилона» Ребекка Куанг написала удалую, задорную, но темную и злую сатиру на издательский бизнес и литературный процесс. Здесь нет ни одного положительного героя, все руководствуются жаждой славы или денег, и ради того, чтобы их текст заметили, готовы пойти на ложь, воровство, интриги, даже убийство. Джун не просто присвоила чужой роман об азиатской травме, но и сильно сгладила углы: поменяла путанные китайские имена, сделала героев-европейцев добрее, ввела любовную линию между европейкой и китайским рабочим — всё, чтобы не разозлить и не отпугнуть белых читателей. После выхода книги ей пришлось защищаться на двух фронтах: отбиваться от обвинений в культурной аппроприации и в Твиттере — от подозрений в плагиате. Стоила ли игра свеч? Для бесстыжей, беззастенчиво оправдывающей себя Джун — определенно стоила. Ведь доказательств плагиата нет, а из записок мертвой Афины можно стибзить идейку для еще одного романа: уж очень тепло греться в свете софит.

Пятая книга Куанг читается легко и стремительно, это одновременно приятный до степени злорадства и отталкивающе-притягательный литературный триллер, временами забредающий на территорию историй о привидениях. Yellowface, как и предыдущий роман Куанг, не отличается тонкими подтекстами: сатира здесь прямо в лицо, критика индустрии беспощадно-поверхностна и знакома всем, кто хоть немного следит, а высказывания о культурной аппроприации безапелляционны. Голос Куанг отчетливо слышен сквозь ткань текста, хотя и не так топорно-занудно, как в «Вавилоне» — обошлось без назойливых комментариев от всезнающего автора. Прием ненадежного рассказчика (роман написан от первого лица — Джун) вышел нереализованным: Джун проговаривает все свои желания, мотивы, действия и мысли, и читателю не остаётся пространства для сомнений (кроме, разве что, сомнений в ее способности к рефлексии: Джун уверяет, что талантлива, но образцы ее прозы грешат выдающейся клишированностью). Все, что читателю остаётся — это завороженно наблюдать за расширяющейся пропастью, куда проваливается Джун, подталкиваемая корыстью, завистью и славолюбием.

Yellowface — метароман, сильно укоренный в настоящем. То и дело сыпятся реальные имена авторов и названия книг, недавние литературные скандалы, например, вокруг романа «Американская грязь» (белая женщина написала клюкву про мексиканцев). Практически вся середина романа состоит из Твиттер-баталий, что напоминает The Echo Chamber Джона Бойна. Куанг подмигивает и другому роману Бойна — «Лестнице в небо» о писателе, который ради успеха идет по головам. Перекликается и с недавним The Other Black Girl — тоже сатирой на внутреннюю работу издательства и проблемы расового меньшинства. В интервью The Waterstones Podcast Куанг говорит, что познала жестокость издательской индустрии с обеих сторон — пренебрежение и восхваление — и писала образы Джун и Афины с самой себя. Если это так, то становится понятна предельная серьезность — несмотря на заявленный сатирический жанр — максимализм и честность Куанг, которая вот уже второй роман подряд не залезает в чужую голову, когда пишет персонажа, а одушевляет разные черты собственной личности. Этакий Раскольников с двойниками.

Роман выйдет по-русски в издательстве Fanzon