The Other Black Girl
Zakiya Dalila Harris, 2021
★★★★☆
#palomebook

Главная героиня Нелла — амбициозная молодая женщина, которая работает помощницей редактора в престижном издательстве на Манхэттене. Она всеми силами стремится однажды стать самостоятельным редактором, но эта работа предоставляет крайне мало возможностей для карьерного роста. К фрустрации от недостижимой мечты добавляется переживание, что она единственная темнокожая сотрудница в офисе. Поэтому, когда на работу принимают Хейзел, еще одну темнокожую девушку, Нелла приходит в восторг; но ее радость вскоре перерастает в подозрение и недоверие — рабочая обстановка становится все более невыносимой после появления новой сотрудницы, к тому же ещё и на стол Неллы подбрасывают анонимные записки с требованием покинуть издательство.

Дебютный роман Закии Далилы Харрис — это на треть корпоративный процедурал и на две трети триллер с примесью магического реализма. В сюжете есть что-то очень похожее на сатирический хоррор Get Out Джордана Пила, с которым роман стали сравнивать сразу после выхода: мощное высказывание о современном глубинном расизме, который из желания принизить трансформировался в желание заглушить и подстроить. Героиня Нелла все сильнее ощущает, как её личность, её самость, её собственное мнение мешают слаженному, заведённому механизму работы белого издательства. Харрис удается передать офисные махинации с ловкостью и изяществом, а любовь героини к редактированию — со знанием профессии: "Она любила переставлять слова и абзацы, как бы играя в литературный тетрис". Напряженность, недовольство, нежелательные запахи от резко пахнущей еды и людей, проходящих мимо — знакомые любому офиснику элементы корпоративного сожительства. Ароматы и текстуры играют в романе особую роль: противопоставляя вонь от разогретой в микроволновке рыбы приятному запаху кокосового масла для волос, которым пользуется новая темнокожая сотрудница, Харрис внушает героине (и читателям) чувство безопасности, притупляя "паучьи инстинкты" офисной какофонией, чтобы в неожиданный момент огреть сюжетным поворотом.

Помимо высказывания о расизме и стеклянном потолке в романе есть ещё одно, которое мне особенно отозвалось. Весь сюжетный сыр-бор по-настоящему завязывается, когда Нелла критически высказалась о том, как второстепенную темнокожую героиню изобразил в своем новом романе самый "звёздный" автор издательства:

«Но Шартриша... Должна сказать... она как будто немного не настоящая. Она не показалась мне особенно... аутентичной.
Ну... честно говоря, кажется, что она была основана на представлении о том, каким должен быть темнокожий человек, страдающий от опиоидного кризиса в Огайо. Она выглядит, как набор стереотипов... всех самых нелестных... и когда мы наконец доходим до конца романа, её сюжетная арка так и остается открытой. Она как будто застряла.
Я так и не смогла проникнуться персонажем. Мне кажется, она вышла несколько плоской. Одномерной. Как один обобщенный опыт — конкретная сфера опыта, — который не показался мне полностью подлинным. Она больше похожа на карикатуру, чем на живой, дышащий персонаж, и я думаю, что многие темнокожие читатели сочтут её неудовлетворительно написанной.»

Нелла корректно высказалась против фейковой репрезентации, против включения непроработанного персонажа с незнакомым автору опытом в его книгу — по любым мотивам: в поиске социального одобрения или расширения читательской аудитории в погоне за коммерческой выгодой. Нелла выступила тем пруфридером, который посмел сказать автору: ваш персонаж нереалистичен, вы проделали халтурную работу, настоящие живые люди с таким опытом так себя не ведут (пусть и в книгах), вы подменяете подлинную репрезентацию своими представлениями и фантазиями, потому что не обладаете таким же опытом и не прошли через соответствующую социализацию, поэтому без ресёрча или чужой помощи вам трудно написать удовлетворительного, живого, аутентичного персонажа. Нелла получила кучу проблем и истерику автора, что его будто бы обвинили в расизме — лишь в ответ на предложенную помощь сделать книгу лучше.