На протяжении всей более чем столетней истории российского кинематографа, равно как и кинематографа многих других стран, в нем доминировали и продолжают доминировать мужчины. Несмотря на это, в свое время женщины сделали заметный вклад в формирование индустрии. Так, например, Антонина Ханжонкова до 1918 года руководила производством на киностудии своего мужа «Ханжонков и Ко.». Это справедливо и для анимации, где российские женщины одними из первых в мире имели возможность строить успешные карьеры и достигать желанной и престижной должности режиссера. Например, Ольга Ходатаева и сестры Валентина и Зинаида Брумберг начали карьеру в анимации в 1924 году в новообразованном советском государстве. К 1928 году они уже снимали собственные фильмы и продолжали заниматься этим до 1970-х годов.

В других частях мира женщины добивались возможности проявить себя в качестве режиссеров анимации с переменным успехом. Немка Лотта Райнигер начала карьеру с фильма Пауля Вегенера «Гамельнский крысолов» («Der Rattenfänger von Hameln») в 1918 году. Райнигер, известную сложной силуэтной техникой, часто называют первой женщиной-аниматором. Свой первый короткометражный фильм «Орнамент влюбленного сердца» («Das Ornament des verliebten Herzens») Райнигер сняла в 1919 году. Ее же «Приключения принца Ахмеда» («Die Abenteuer des Prinzen Achmed»), снятые в 1926 году, нередко называют первым полнометражным анимационным фильмом.

В американском контексте вершиной ранней индустрии анимации чаще всего считают студию Уолта Диснея, однако в первые годы своего существования она не
нанимала женщин на должности режиссеров, как и на любые позиции, связанные с принятием решений. На самом деле, даже в 1938 году женщинам все еще отказывали в поступлении на диснеевскую обучающую программу, сообщив одной исполненной надежд соискательнице, что «женщины не выполняют никакой творческой работы при подготовке мультфильмов к выходу на экран, поскольку эту работу полностью выполняют молодые мужчины». В данном письме от имени «Walt Disney Productions, Ltd.» Мэри Клив сообщила мисс Мэри Форд, что лучшее, на что она может надеяться, — это позиция контуровщицы (в классической анимации контролирует качество — исправляет и обводит тушью контуры рисунка перед раскраской) или заливщицы (сотрудницы цветового отдела, которая покадрово раскрашивает контуры, созданные контуровщиком). Однако автор письма не советовала Форд уезжать из Арканзаса, так как, учитывая количество претендующих на эти должности молодых женщин, данные вакансии были на вес золота.

Одной из первых женщин, работавших в «Диснее» и упомянутых в титрах в качестве аниматора, была Ретта Скотт — за ее работу над «Бэмби» («Bambi») в 1942 году. Ощущение царящего в популярной культуре сексизма и менталитета мужского клуба усиливает тот факт, что исторически «Дисней» не нанимал женщин в качестве режиссеров полнометражных мультфильмов аж до 2013 года, когда сорежиссером и сценаристкой «Холодного сердца» («Frozen») стала Дженнифер Ли.

Поскольку Дисней так неохотно нанимал на ведущие посты женщин, первых женщин-аниматоров и режиссеров в американской мультипликации нужно искать в других крупных студиях. В 1931 году студия «Флейшер» («Fleischer Studios»), прославившаяся в 1930-х годах образом Бетти Буп (Betty Boop), наняла Лилиан Фридман Астор в качестве контуровщицы, заливщицы и прорисовщицы — художника, который прорисовывает промежуточные фазы движений между ключевыми кадрами, созданными старшим аниматором. Затем Астор становится художником-ассистентом, а в 1933 году, наконец, и аниматором, хотя она никогда не снимала собственных фильмов.

В интервью с Харви Денероффом Астор отмечает, что ее Бетти Буп показали братьям Флейшерам, «изначально не сказав им, что работа была выполнена девушкой», следовательно, Астор повысили до аниматора исключительно за ее мастерство. Немногим женщинам так повезло. Как правило, индустрия анимации привлекает большое количество женщин. Возможно, это наследие раннего кинематографа, когда множество женщин были задействованы для изготовления трафаретов и раскрашивания кадров игрового кино. Несмотря на большое число женщин, занятых в индустрии, многим из них приходилось бороться за свое признание. Анна Белоногова, аниматор и педагог Всероссийского государственного института кинематографии, в своей статье «Гори, сверхновая!» высказывает мысль, что в  анимацию привлекали женщин, потому что профессия требовала большого внимания, концентрации и креативности. Далее Белоногова отмечает, что женщины-мультипликаторы всегда оказываются в тени своих коллег-мужчин, оказывая медвежью услугу собственному вкладу и своим фильмам, разнообразным и даже порой хорошо известным во всем мире.


Мишель Ли, Лора Мёльснесс
Женское лицо советской и российской анимации