В соответствии с женской гендерной ролью мы должны прежде всего заботиться о других и ухаживать за ними. Но, выполняя эту роль, мы рискуем полностью в ней раствориться, если не будем столь же активно отвечать на собственные потребности. В противном случае мы уподобляемся паукам-матрифагам — представители этого вида насекомых питаются своими матерями. Да, руки-ноги нам никто не откусывает, но поглощаются наши эмоциональные и психологические резервы, и для самих себя ничего не остается.

И это уже происходит, по крайней мере с некоторыми из нас. Сегодня 80% родителей-одиночек — женщины, а это значит, что матери гораздо чаще отцов берут на себя основную ответственность за воспитание детей. Даже в семьях с двумя родителями, где и мать и отец работают полный день — наиболее распространенная форма устройства современных семей, — жены выполняют примерно в два раза больше работы по уходу за детьми и домашнему хозяйству. Это происходит не только потому, что мужчины, как правило, зарабатывают больше женщин. Когда женщины начинают зарабатывать больше денег, чем их мужья, они на самом деле работают по дому больше, а не меньше, чтобы не испортить образ хорошей жены. Они также тратят больше времени на координацию семейных дел, планирование праздников, организацию визитов к врачу, посещение родственников и так далее. В результате четыре из десяти работающих матерей отмечают, что всегда куда-то спешат и времени на себя практически не остается. В этой бешеной гонке, когда нам приходится одновременно заниматься детьми и назначать деловые встречи, готовить еду и готовиться к важному совещанию, мы изнуряем себя, теряем драгоценную энергию.

Женщины также несут основное бремя заботы о других членах семьи. Мы на 50% чаще, чем мужчины, становимся сиделками для больного супруга или пожилого родственника, страдающего болезнью Альцгеймера, деменцией или раком. Мы также чаще мужчин жалуемся на негативные последствия такой постоянной заботы — беспокойство, стресс, депрессию, ухудшение физического здоровья и снижение качества жизни. Затаенная обида, которую испытывают многие женщины, особенно когда мужчины не разделяют с ними бремя домашних забот, приводит к напряжению и недовольству. Так, замужние женщины, которые работают полный день и считают распределение домашних обязанностей несправедливым, испытывают больший гнев и разочарование, а также более склонны к выгоранию, чем те, кто делит хозяйственные заботы поровну.

Хотя мужчины тоже заботятся о детях, супругах и родственниках, от них ждут куда меньшего, чем от женщин. А когда мужчина все же берет на себя больше обязанностей, его восхваляют так, будто он пожертвовал почку. История моей коллеги Стефани, матери троих детей, старшей из которых еще нет и восьми лет, прекрасно иллюстрирует абсурд ситуации. Она повела двух старших девочек в торговый центр купить одежду к школе, а ее муж, Майк, остался дома с малышом. Было довольно сложно проследить за тем, чтобы ни одна из девочек не потерялась, пока они переходили из магазина в магазин, тем более что Стефани несла несколько пакетов. В одном из магазинов все трое втиснулись в маленькую кабинку, где старшая примеряла одежду. Младшей девочке каким-то образом удалось незаметно пробраться в соседнюю кабинку, и до Стефани донесся недовольный женский голос: «Вы не могли бы получше следить за своими детьми?» Ей стало стыдно, как будто она не справилась с ролью матери. Она вернулась домой совершенно измученной. Майк встречал их невероятно довольный собой. «Как прошел твой день?» — спросила она. «Отлично! — весело ответил он. — Я посадил Тайлера в рюкзак-переноску и сходил с ним за продуктами, а в очереди в кассу пожилая пара сказала мне, какой я замечательный отец!» Стефани едва сдержалась, чтобы не сказать: «Если бы только у меня все так легко получалось!»