В 2009 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине вручили Элизабет Блэкберн, Кэрол Грайдер и Джеку Шостаку. Они открыли теломеры и фермент теломеразу — механизмы, которые защищают наши хромосомы.
Ученые выяснили, что:
1. теломеры — защитные участки ДНК на концах хромосом — не дают хромосомам разрушаться и слипаться друг с другом
2. фермент теломераза достраивает теломеры и не дает им слишком быстро укорачиваться при делении клетки
Элизабет Блэкберн и Элисса Эпел в книге «Эффект теломер» сравнивают теломеры с наконечниками на шнурках: они не дают концам хромосом «распускаться».
Когда теломеры становятся слишком короткими, клетка может просто перестать делиться и состариться (это и называют клеточным старением) — или самоуничтожиться.
А можно ли сделать так, чтобы теломеры укорачивались медленнее?
VITAL (VITamin D and OmegA-3 TriaL, «исследование витамина D и омега-3»)
Изначально VITAL запускали вовсе не для изучения старения клеток. Это было масштабное исследование с 25 871 участником, главная цель которого — проверить, снижают ли витамин D и омега-3 риск рака и сердечно-сосудистых заболеваний. Основные результаты по этим болезням опубликовали еще в 2019 году.
Но у 1054 участников дополнительно измерили длину теломер в начале исследования, через два года и через четыре. А вот эти данные обработали и опубликовали только в 2025-м.
У тех, кто принимал 2000 МЕ витамина D3 ежедневно, теломеры за четыре года укоротились примерно на 140 пар оснований меньше, чем у тех, кто получал плацебо. А вот омега-3, который тестировали в том же исследовании, заметного эффекта на длину теломер не показал.
Для сравнения: по разным оценкам, взрослый человек естественным образом теряет от ~25 до 45 пар оснований в год — то есть эффект витамина D сопоставим с разницей в несколько лет обычного клеточного старения.
Сами исследователи называют результат многообещающим, но пока это только первый шаг: нужно, чтобы его подтвердили другие работы. И даже если подтвердят — это будет означать, что теломеры укорачиваются медленнее, а не то, что человек медленнее стареет. Это разные вещи, хоть и связанные.