Она остановилась у дороги и достала телефон.
Нужно найти отель. Переночевать где-нибудь, а утром уехать. Подальше из этого города.
Задолбало.
Айви открыла приложение с картами, но вместо списка отелей на экране высветилось имя, которое она меньше всего хотела сейчас видеть.
Демин.
Один пропущенный вызов.
Затем второй.
Третий.
Она стиснула телефон в руке и отвернулась. Не ответит. Ни за что.
Телефон снова завибрировал.
На этот раз пришло сообщение.

Демин: Где ты? Птичка.

Айви усмехнулась, хотя глаза предательски защипало.
Через несколько секунд появилось новое сообщение:

Демин: Айви, пожалуйста, ответь. Я знаю, что ты ушла.
Просто скажи, что с тобой всё в порядке.

Она хотела написать, чтобы он не лез. Хотела сказать, что больше не может находиться рядом с ним, что устала притворяться, будто ничего не чувствует.
Но пальцы сами набрали:

Айви: Всё нормально. Не ищи меня.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Демин: Не могу. Птичка.

Айви замерла.
В груди стало тесно. Она перечитала эти два слова ещё раз, надеясь, что смысл изменится.
Не изменился.

— Ненавижу, — выдохнула она, стирая влагу с щеки. Не то ли это была дождевая капля?
Позади послышались быстрые шаги.
Айви резко обернулась.

Демин стоял у входа в переулок, промокший, запыхавшийся и совершенно не похожий на себя обычного. Без привычной уверенности, без насмешливой улыбки. Только с тревогой в глазах.

— Я просил не искать тебя? — спросил он, остановившись в нескольких шагах.
— Я просила не искать меня, — поправила Айви.
— Знаю.
— Тогда почему ты здесь?
Дамин посмотрел на неё так, будто ответ был очевиден.
— Потому что ты ушла, даже не попрощавшись.
— А должна была?
— Нет, — тихо сказал он. — Но я хотел, чтобы ты осталась.

Айви отвела взгляд.

Вот оно. Именно этого она и боялась — его голоса, близости, честности. Одной фразы, способной разрушить все стены, которые она так долго выстраивала вокруг себя.
— Я не могу остаться, Демин.
— Почему?
— Потому что рядом с тобой я перестаю понимать, что чувствую.
Он сделал шаг ближе, но остановился, оставляя между ними расстояние.
— А если я скажу, что понимаю?
Айви подняла на него глаза.
— Что именно?
Демин глубоко вдохнул.
— Что тоже не знаю, как с этим справиться. Что злюсь на тебя не потому, что ты меня раздражаешь. Что мне страшно, когда ты отдаляешься. И что я не хочу, чтобы ты уезжала.
Дождь усилился, заглушая шум машин и биение её сердца.

Айви крепче сжала ремень рюкзака.
— Я всё равно не знаю, что делать.
— Тогда не делай ничего, — ответил Демин. — Просто не уезжай сегодня.
— А завтра?
Он слабо улыбнулся.
— Завтра решим вместе.
Айви хотела снова возразить. Сказать, что это плохая идея, что утром она всё равно уедет, что чувства — это только лишние проблемы.

Но Демин смотрел на неё так, будто впервые не требовал ответа. Просто ждал.
И впервые за долгое время Айви позволила себе не убегать.
Она медленно сняла рюкзак с плеча.

— Мне нужен отель, — пробормотала она. — Я не собираюсь возвращаться домой.
— Хорошо, — кивнул Демин. — Найдём.
— И не думай, что это всё что-то меняет.
— Не думаю.
— И завтра я всё ещё могу уехать.
— Можешь.
Айви нахмурилась:
— Ты даже спорить не будешь?
— Нет.
— Почему?
Демин посмотрел на неё и тихо сказал:
— Потому что хочу, чтобы ты осталась не из-за меня. А потому что сама этого захочешь.

Дождь — это единственное, что осталось честным в этом мире. Он не притворяется, не лжёт, не обещает дом, которого нет. Айви стояла посреди пустынного леса, промокшая до нитки, с колотящимся сердцем, и чувствовала, как холодные капли стекают по позвоночнику, будто чужие пальцы — медленные, изучающие, безжалостные.

— Ты меня используешь, Демин! — голос сорвался, но она всё равно крикнула, глядя ему в спину. — Скажи мне правду. Смотря в глаза. Ты хоть раз задумывался о моих чувствах? О моём положении? О моём состоянии? Хоть раз…

Слова падали в грязь, и лес глотал их, как голодный зверь.

Он остановился посреди разбитой дороги. Медленно. Так, что Айви успела пожалеть, что вообще открыла рот. Демин повернул голову — только профиль, резкий, как лезвие, — и процедил: