​Ещё недавно считалось, что в зрелом возрасте мозг утрачивает способность к изменениям, а значит, и к эффективному обучению. К счастью, это не так.

Нейропластичность — способность мозга изменяться под воздействием внешних факторов и работать по-новому (через запоминание, освоение нового навыка или через проживание нового опыта).

С возрастом мозг действительно становится менее пластичным. Но меньшая степень ≠ полное отсутствие. Учиться новому человек может в любом возрасте. Разве что, прикладывая больше усилий и посвящая этому больше времени.

Как работает мозг: каждый раз, когда мы получаем новые знания или развиваем свои умения, в структуре мозга происходят биологические изменения. Нейронные связи, которые позволяют нам что-то делать: размышлять на конкретную тему или выполнять что-то особенное — укрепляются каждый (!) раз при выполнении этого действия.

Именно поэтому многие вещи даются нам легче после достаточно длительных тренировок. Как и изучение определённой темы помогает лучше запоминать информацию и воспроизводить её: нервные сети, регулирующие эти действия, укрепляются каждый раз при их использовании.

Удивительная способность мозга изменяться через опыт позволяет человеку обучаться и совершенствовать свои навыки и способности. Здесь работает не только принцип «Используй или потеряешь» (когда нейронными связями не пользуются, соединения в них ослабевают), но и принцип «Используй и усовершенствуй».

Что происходит с возрастом: зависит от поведения. Как правило, с годами человек меньше занимается интенсивным обучением, а значит, его мозг уже не получает нужной тренировки, что приводит к «истощению» систем, которые отвечают за пластичность. Работа по хорошо знакомой специальности или постоянное использование одного родного языка связаны, главным образом, с повторным использованием уже освоенных навыков, а не с обучением новому.

Что делать: чтобы в полной мере использовать свойство пластичности мозга, необходимо регулярно ставить перед собой задачи, несколько превосходящие возможности их выполнить.

Пример: Posit Science провела любопытное исследование. В течение восьми-десяти недель люди в возрасте от 60 до 87 лет занимались по программе развития слуховой памяти пять раз в неделю по часу в день — в общей сложности порядка 40–50 часов. При прохождении тестов до начала занятий участники исследования, в среднем, показывали результаты, типичные для семидесятилетних людей. После же занятий их результаты уже соответствовали результатам людей в возрастном диапазоне от 40 до 60 лет. Всего за 40-50 часов участникам исследования удалось перевести часы своей на 10 и даже 25 лет назад.

Что в результате: человек способен к обучению в любом возрасте. Регулярная и интенсивная концентрация внимания + обработка сложной и новой информации позволяет поддерживать пластичность мозга на протяжении всей жизни, сохранять память и скорость мышления.

Ключевые же отличия обучения в молодом и более зрелом возрасте можно сравнить с ремонтом: в новостройке (когда мозг в основном формирует новые связи с нуля) и в старом фонде (когда мозг достраивает или перестраивает уже имеющиеся связи, когда новые знания и навыки «ложатся» на фундамент из более ранних, что требует «перезаписи» и дополнительного «переосваивания»).