Стрельба по своим

Xbox потратил $75 млрд на студии, дублирующие друг друга. Перезагрузка Шармы — расчистка портфеля, который конкурировал сам с собой.

Когда одна компания покупает другую, за этим обычно стоит стратегия. Nintendo приобрела Dynamo Pictures ради экспансии IP за пределы игр. Sony забрала Bungie для живого сервиса. Take-Two купила Zynga ради мобильного рынка. Каждая сделка закрывала конкретный пробел.

Xbox закрывал один и тот же пробел шесть раз подряд. Сторонние издатели не хотели отдавать новинки в Game Pass — значит, нужны были собственные. Плюс мобильный рынок, PC, стриминг. Всё это требовало игр. Много игр.

В 2019-м и 2020-м Фил Спенсер публично задавался вопросом: «Мы что — просто коробка для шутеров? Gears, Halo, Forza, Gears, Halo, Forza?» Он хотел разнообразия — студию в Японии, контент для Китая и Индии. Через два месяца Xbox купил Bethesda — издателя, знаменитого RPG и шутерами. Покупка не расширила портфель. Она продублировала его. С появлением Elder Scrolls и Fallout под крышей Microsoft непонятно, зачем компании Obsidian. Или InXile. Или новая команда, собранная под Fable.

Activision Blizzard King смотрелась логичнее — King и Blizzard усиливали мобильное и PC-направления. Всё остальное в пакете — ещё один западный производитель шутеров и RPG. Общий счёт за две сделки — $75 млрд. Портфель, в котором студии конкурируют не с рынком, а друг с другом.

Вся конструкция держалась на допущении, что Game Pass прорвётся за пределы хардкорной аудитории. Один из руководителей Bethesda перед запуском Starfield признался журналисту Кристоферу Дрингу, что чувствует себя «Джокером из "Тёмного рыцаря", который поджигает деньги». Большинство игроков покупают одну-две новинки в год — ежемесячная подписка на сотни тайтлов им не нужна. Game Pass не прорвался. Потерял миллионы подписчиков после повышения цен. Маржинальность подразделения сжалась до 3%.

Шарма получила мандат на перезагрузку. Фокус — это не только то, что делаешь. Это то, от чего отказываешься. Ninja Theory, Double Fine, Compulsion Games — на выход. Сотрудники ищут работу, руководители студий ведут переговоры о выкупе. Команды сделали то, что от них просили, и были наказаны за стратегию, которую выбирали не они. Дринг, к слову, предлагает Xbox реорганизовать оставшиеся студии по дисциплинам — шутеры в одно подразделение, RPG в другое, — модель, напоминающая «творческие дома» Ubisoft.

Сооснователь оригинальной Xbox Симус Блэкли назвал Шарму «врачом паллиативной помощи, который аккуратно уводит Xbox в ночь». Метафора жёсткая — и, вероятно, преждевременная. Перезагрузка выглядит не как прощание, а как запоздалое возвращение к дисциплине, которой не было с 2018 года.

В 2022-м Спенсер предупреждал об угрозе технологических гигантов для индустрии. Google, Amazon, Meta потратили миллиарды, скупили студии, потом ушли. Они не из этого бизнеса, им безразлична экосистема. Microsoft другая, настаивал Спенсер. Она в игровой индустрии с самого начала. Диагноз был верным. Спенсер просто не заметил, что описывает собственную компанию.

*Meta признана экстремистской в РФ, ее деятельность на территории страны запрещена.

Подписаться на 😅