Картина маслом

Thatgamecompany — студия, едва не закрывшаяся после лучшей игры года, — отмечает двадцатилетие с 300 млн загрузок и выставкой Ван Гога внутри мобильного free-to-play.

Дженова Чен не планировал делать видеоигры. В Шанхае, где он вырос, игры считались чем-то средним между азартными автоматами и мягким порно. Чен уехал в Лос-Анджелес изучать кинопроизводство и мечтал устроиться в Pixar. Денег на обучение не хватало. Университет USC предложил грант на разработку игры, которая станет «противоположностью тому, за что критикуют индустрию после стрельбы в Колумбайне». Чен подал заявку, потому что иначе не закончил бы учёбу. Так в 2005-м появилась Cloud — медитативная игра о больном мальчике, мечтающем летать.

Sony подписала Thatgamecompany на три проекта — Flow, Flower и Journey. Последняя, вышедшая в 2012-м, получила звание игры года и стала самой быстро продаваемой игрой в истории PlayStation Network. Студия при этом обанкротилась. Sony согласовала двухлетний бюджет, разработка заняла больше трёх лет, дополнительного финансирования не дали — PS3 проигрывала консольную войну, свободных средств не было. Чен вложил всё заработанное на предыдущих играх и растянул шестимесячный запас на год. Первые роялти пришли спустя полгода после релиза. Чен остался должен $200 тыс. «Вы сделали игру года, самую быстро продающуюся игру на PlayStation Network, а у компании всё ещё нет денег. Кто виноват?» — вспоминает он реакцию команды.

Виноватой оказалась дистрибуция. Пересев из кресла креативного директора в кресло CEO, Чен обнаружил арифметику, которую художник в себе игнорировал. Эксклюзив на одной платформе. Ценовой барьер консоли. Аудитория PS3 — преимущественно мужская. Лучший контент при неправильной дистрибуции достигает половины потенциальной аудитории. Следующую игру Чен направил туда, где смартфон уже был у каждого.

Композитор Остин Уинтори, к слову, получил за саундтрек Flow $500 — весь бюджет, который Чен мог себе позволить в университете. За саундтрек к Journey Уинтори номинировали на «Грэмми».

Sky: Children of the Light строили четыре года на $5,5 млн венчурных денег от фонда Benchmark. За год до выхода Apple предупредила студию — премиальная модель не окупит разработку, нужен free-to-play. Два года ушло на переделку двухчасового линейного опыта в живой сервис с монетизацией. Игра вышла в 2019-м и набрала свыше 300 млн загрузок. Ежемесячная аудитория — около 20 млн человек. Семь лет непрерывной поддержки, концерт Авроры с мировым рекордом Гиннесса по посещаемости, игровой сезон по «Маленькому принцу», после которого книга Сент-Экзюпери взлетела в японских чартах.

17 июля внутри Sky запускается Dear Van Gogh — интерактивное путешествие по «живым холстам» художника. Чен говорит, что объём работы сопоставим с Journey. «В прежние времена это была бы обычная полноценная игра», — замечает он. Вместо этого — сезонный контент для платформы, которая давно перестала быть игрой. Чен называет Sky «пространством», не «продуктом». На горизонте — открытие движка для внешних команд и полнометражный фильм.

Человек, который хотел попасть в Pixar, построил собственную витрину — работающую по той самой модели, от которой его когда-то спасал университетский грант. Бесплатный вход, платный воздух внутри. Воздух на этот раз пахнет масляными красками.

Подписаться на 😅