Торги на пепелище

Riot Games предлагала до $500 млн за Intrepid Studios и MMO Ashes of Creation. Сделка сорвалась. Через год студия закрыта, основатель — под судом.

Скриншот письма всплыл в судебных документах Intrepid — тех самых, где компания тонет в тяжбе о нецелевом использовании средств. Автор — Марк Соттосанти, финансовый директор Riot Games. Адресаты — сооснователь Стивен Шариф и финансовый директор Джон Мур. Предмет — поглощение студии вместе с её фэнтезийной MMORPG. Вилка оценки — от $250 до $500 млн.

Для контекста. На Kickstarter в 2017-м Ashes of Creation собрала $3 млн. Пять лет спустя, на момент переговоров с Riot, у игры всё ещё не было публичной даты релиза — только альфа-тесты и обещания. Riot, по данным из письма, планировала «масштабирование после запуска» и поддержку проекта «на десятилетия». Ни того ни другого не случилось.

Откуда такой интерес крупного издателя к незавершённой MMO от малоизвестной студии? Ответ — в параллельной истории Riot. Много лет компания пыталась построить свою MMO по вселенной League of Legends. Проект увяз, ключевые разработчики ушли. На этом фоне Ashes of Creation выглядел готовым шаблоном — бери, перекрашивай в Рунтерру, экономь годы разработки.

$500 млн за студию с недоделанной игрой и $3 млн на Kickstarter — разница в 167 раз. За такую премию покупают не продукт, а возможность закрыть стратегический пробел. Tencent, владеющий Riot с 2015-го, подобные закрытия одобряет охотно — когда видит маржу. В этот раз, похоже, не увидел.

Как именно развалилась сделка — письмо не рассказывает. Зато рассказывает, что случилось дальше. Через два месяца после закрытия Ashes of Creation инвестор Джейсон Караманис обвинил Шарифа в выводе средств. Ютубер NefasQS опубликовал бухгалтерскую книгу Intrepid — свыше $12 млн расходов не подтверждены документально. Частный шеф-повар, сигары, исторические аукционы, сайты коллекционных карточек. Дом Шарифа и Мура, купленный за счёт компании.

Сам Шариф называет происходящее «скоординированной кампанией по диффамации». Судится с советом директоров, обещает новые материалы в федеральном суде. Риторика человека, который привык, что ему верят на слово.

Если бы Riot успел подписать чек, эти $500 млн сегодня числились бы на балансе Tencent как сгоревшие. Иногда лучшая сделка — та, которую не закрыли.

Подписаться на 😅