Френсис ван Викк Мэсон «Король абордажа» (1949 год)
 
Ван Викк Мэсон – кавалер офицерского Ордена Почётного Легиона за службу во французской армии в годы Первой мировой, выпускник Гарварда и плодовитый беллетрист из тех, чье творчество вызывает интерес у читателей, а не у критиков. Благодаря таким писателям и существует беллетристика.
 
О чём роман
 
«Король абордажа» рассказывает о приключениях Генри Моргана – самого успешного пирата второй половины XVII века, не только разграбившего Порто-Бельо, Маракайбо и Панаму, но и снискавшего благосклонность английского короля, которая выразилась в рыцарском титуле и должности вице-губернатора Ямайки.
 
Особенности романа
 
1. Пример качественной беллетристики авантюрного жанра
 
«Король абордажа» сочетает в себе, кажется, все элементы, которые отличают хорошую книгу о пиратах: тут есть развивающийся от похода к походу сюжет, показывающий, как решительный и умный главный герой решает задачи, которые перед собой ставит; также в наличии любовные интриги с женщинами из разных слоев населения и сцены жестокости.
 
Каждый женский образ здесь индивидуализирован, и женщины не отличаются друг от друга лишь цветом волос, как в плохой приключенческой прозе.
 
В сравнении с посвященной тому же Моргану «Золотой чашей», написанной будущим нобелевским лауреатом Джоном Стейнбеком, «Король абордажа» имеет жанровую определенность и от этого выигрывает, хотя его автор, полагаю, не претендовал на высокие лавры, доставшиеся Стейнбеку.  
 
2. Сочетание исторических лиц и вымышленных персонажей
 
В романе действуют существовавшие на самом деле люди вроде губернатора Ямайки Томаса Модифорда, капитана Олоннэ и других пиратов, а также созданные автором персонажи, среди которых большинство женщин Моргана и его ближайший сподвижник Энох Джекмен.
 
3. Высветленный образ главного героя
 
Ван Викк Мэсон сделал с Генри Морганом то же, что делал со многими историческими личностями Александр Дюма – отец, – высветлил его образ (словечко «высветлил» обожали составители комментариев к советским изданиям «Королевы Марго», «Графини де Монсоро» и подобных им романов).
 
Не отрицая жестокий характер деятельности героя, автор «Короля абордажа» акцентировал внимание на качествах, которые позволили Моргану сделать выдающуюся карьеру. Это любознательность, стремление учить языки и планировать каждую операцию, любовь к деталям, строгая дисциплина, отказ от убийства пленников в пользу ожидания выкупа за них и т. д.
 
Всё это приводит к мысли о том, что достижения героя книги – следствие не только удачи, но и его усилий. Иными словами, капитан Морган в «Короле абордажа» не только пользуется улыбкой фортуны, но и пожинает плоды успеха.
 
Связи с другими книгами
 
Как и многие писавшие о корсарах, ван Викк Мэсон читал «Пиратов Америки» – воспоминания Александра Эксквемелина, служившего врачом на пиратских судах.
 
Образ Эксквемелина автор «Короля абордажа» высветлять не стал: «Доктор Эксквемелин оказался совершенным шарлатаном и к тому же грязнулей. <…> Да он смыслит в хирургии не больше самого тупого юнги! И к тому же жестокий подлец и мастер на клевету».
 
Цитаты
 
…Люди имеют право смеяться и быть счастливыми, если они хотят – а большинство хочет этого.
 
Кроме убеждения, что живого пленного можно использовать с большей пользой и прибылью, чем мертвого, у него было еще два принципа: во-первых, всякое празднование, независимо от того, насколько оно соблазнительно или заслуженно, должно быть отложено до тех пор, пока остается хотя бы намек на возможное нападение; во-вторых, современное, первоклассное оружие в руках нескольких дисциплинированных человек значительно более эффективно, чем любое количество разнородного оружия в руках неуправляемой, плохо обученной толпы.
 
Никто из них не сказал ни слова – они просто стояли и восхищенно смотрели друг на друга, – и каждый понял, что теперь их жизни не смогут идти по-старому.
 
И правда, чем меньше высказываешь свои заветные желания, тем скорее сможешь их осуществить.