Символ страны, объятый пламенем, что может быть большим актом воистину неконфуцианского непослушания, той степени свободы, доступной только безумным старикам.

Прекрасным воскресным вечером 10 февраля 2008 года, в 20:35, 68-летний Чхе Чонги (채종기) подошёл к южным городским воротам Намдемун (남대문), или поэтически Сунньемун (숭례문, 崇禮門 - Ворота Возвышенного Благоприличия), что находятся между Сеульским вокзалом и Сеульской мэрией, с алюминиевой стремянкой, тремя пластиковыми полторашками растворителя и двумя зажигалками неизвестного бренда. Раскрыв стремянку, г-н Чонги забрался на западную стену ворот, открыл дверь, поднялся на второй этаж, разлил растворитель - и поджёг.

Огонь ещё не успел распространиться, как на место прибыли пожарные, развернули рукава и начали заливать ворота водой. Были даны инструкции не усердствовать, - сильный напор воды может повредить всю конструкцию. Однако водонепроницаемость деревянных строений - это обязательный критерий их жизнеспособности, - дерево во влажном климате легко гниёт. Разумней не поливать водой сверху, а сверлить дерево и подавать воду изнутри, но кто ж будет сверлить национальное достояние, пусть лучше горит. К полуночи огонь уже успел уничтожить практически всю деревянную конструкцию, и даже повредить каменное основание. Несмотря на усилия 360 пожарных со всего Сеула.

Чтоб восстановить, или скорей построить заново ворота с использованием традиционных инструментов и техник понадобилось 5 лет. Корейскую сосну для строительства ныне не так просто достать, да и высушивать её во влажном корейском климате, - не так просто.

Пироману Чхе Чонги дали десять лет тюрьмы, кстати он недавно вышел. Причиной своего столь вызывающего поступка старик назвал то, что жадные капиталисты-девелоперы заплатили ему за его землю меньше, чем договаривались. Хотя есть мнение, что он просто поехавший пироман, - уже был осуждён за попытку поджога в дворце Чханнён (창경궁) в 2006, но отделался штрафом и двумя годами условки.

Удивляет, или даже умиляет и то, что 600-летние ворота, национальное сокровище №1, старейшее деревянное строение всего Сеула охранялось только инфракрасными датчиками движения, - может им из России охранников импортировать.