Халед Бакдаш руководил Сирийской компартией с середины 1930-х до своей смерти в 1995. Затем руководство СКП перешло его жене, а потом сыну.

Бакдаш возглавил партию в годы борьбы за независимость; ему было 20 с небольшим. В 1954 г. он стал первым коммунистом в арабском мире, избравшимся в парламент. Однако его вождизм, сталинизм и лояльность Москве не нравились многим коммунистам. Многие уходили из партии, а в 1960-70-х начались расколы.

Сам Бакдаш был кооптирован режимом Хафеза Асада и заседал в марионеточном парламенте. Другие лидеры движения за независимость умерли в изгнании (режим Баас лишил их гражданских прав и конфисковал имущество), так что наличие Бакдаша в парламенте было приятным бонусом для баасистов.

Вот, что писал о Бакдаше палестинский коммунист Наджати Сидки. Во второй половине 1930-х он работал с Бакдашем в Дамаске и Бейруте.

«Моя партийная работа в Дамаске была сосредоточена в сферах воспитания и литературы. Что же до ответственной организационной работы, ее полностью сосредоточил в свои руках Халед. Руководство партией было полностью завязано на Халеде, для которого было очень важно оставаться единоличным вождем в сталинском стиле. […] он потребовал от членов партии стоять смирно с почтением и уважением при его появлении в офисе»

А так вспоминал Бакдаша замглавы заведующего международным отделом ЦК КПСС Карен Брутенц. Брутенц занимал этот пост не раньше 1960-х.

«Так, подготовка аграрной платформы Сирийской компартии свела меня с ее Генеральным секретарем Халедом Багдашем, фигурой колоритной и тогда самой влиятельной в арабском комдвижении. Он принадлежал к старшему поколению коммунистических руководителей, во многом походил на наших лидеров того же "разлива", но в восточном варианте. Умный, хитрый, с сильно выраженными волевым началом и политическим инстинктом, отличный оратор, довольно хорошо подкованный в идеологическом отношении, он был в то же время весьма авторитарен, капризен и не терпел возражений своих товарищей. Следующее поколение лидеров арабских коммунистов в большинстве своем было не намного демократичнее, но в целом заметно пожиже, куда менее марксистски образованным и более прагматичным»

Не уверен, что Брутенц справедлив, когда называет новое поколение арабских коммунистов «менее марксистски образованным». Действительно, в 1960-х арабские коммунисты стали отходить от советского марксизма-ленинизма. Вместо слепого следования генеральной линии КПСС арабские коммунисты хотели теоретизировать сами и читали западных марксистов вроде Луи Альтюссера.

С демократичностью тоже не всё так однозначно. Действительно, бывший коммунист Фуад Илия в интервью Syria TV рассказывал, что СКП-Полютбюро и Объединённая СКП, отколовшиеся от партии Бакдаша, тоже отнюдь не блистали демократией. Он считает, что они продолжили полагаться на личные отношения вместо партийных институтов, как это было и у Бакдаша.

В то же время, похоже, что в Ливанской компартии к концу 1960-х сложилось коллективное руководство. Генсек Николя Шауи возглавлял партию аж до 1980-х, но всё большую роль играли молодые кадры в ЦК, особенно Жорж Хауи (преемник Шауи на посту генсека). Так пишет шиитский коммунист Карим Мруе. ЛКП после обновления даже могла похвастаться парой оригинальных мыслителей-марксистов вроде Хусейна Мруе или Махди Амеля.