Этот фильм должен был стать большим дебютом Ивана Мозжухина в Голливуде, но остался единственным его американским проектом.
Сюжет: в еврейском поселении, недалеко от границы с Россией, живет дочь раввина Леа (Мэри Филбин), однажды во время прогулки она встречает русского князя Константина (Иван Мозжухин), который мгновенно в нее влюбляется. Но Леа помолвлена, тогда Константин угрожает сжечь их поселение дотла, если она ему не достанется.
В Голливуд Мозжухина позвали на правах звезды. В газетах и журналах писали о каждом его шаге, как делалось и в отношении остальных голливудских знаменитостей. Сам Мозжухин строил огромные планы и не скрывал своей радости, что его позвали в Голливуд.
“Los Angeles...Я зажмуриваю глаза, сливаюсь с воображаемой картиной и открываю их...О, я был плохим художником. Мое воображение было лишено смелости...После Европы все масштабы здесь исключительно поражают.”
Иван Мозжухин. “Мое путешествие в Холливуд”, газета “Новое русское слово” 27 февраля 1927 года.
У фильма была хорошая рекламная кампания в прессе. Были даже рекламы косметики с заходом на рекламу фильма (фото 1). Сюжет был продиктован модой на “экзотических русских”, Мозжухин там ходит в национальных рубахах для еще большего колорита. Также это была и экранизация популярной пьесы. Съемкой занимался Universal, с которым у Мозжухина был контракт на 5 лет, а продюсером было Карл Леммле. Но почему этот фильм не стал бустом для карьеры Мозжухина в Голливуде?
Я поставила бы на слабость сценария. Злодеяния Константина (угрозы сжечь деревню или застрелить жениха Леи) слишком серьезны по сравнению с тем, как быстро он переменяется в доброго и трепетно-влюбленного. Этот момент перехода от зла к добру можно легко пропустить настолько между строк он происходит.
И неудивительно, что мигрантская пресса вообще сочла этот фильм оскорбительным для русских. А Мозжухин уехал обратно в Европу.
“Самый грубый лубок не только по постановке, но и по сюжету[...] Весь сюжет - обычная американская фильма, предназначенная для нетребовательной публики, требующей “русской экзотики”, и русские Холливуда не в силах протестовать.”
Режиссер Александр Волков. Газета “Возрождение” 9 сентября 1927 года.
“...состряпали фильму из русской жизни, бытовая и литературная ценность которой только оскорбительна для русского имени.” Газета “Последние новости” 5 сентября 1927 года.
Есть даже конспирологическая теория, надеваем шапочки из фольги, дамы и господа. Поговаривали, особенно фанаты Мозжухина, что его вызвали в Америку и не давали играть ничего стоящего, чтобы ослабить французское кино. Так как во Франции Иван Ильич вместе с русскими режиссерами выдавали блокбастер за блокбастером.
Но я все равно не считаю этот фильм плохим, так как в нем отображены тенденции того времени в кино, мода на русских, поиски мигрантов в кино и их адаптация в киноиндустрии разных стран. Насколько опять же можно верить газетам в том, что Мозжухину самому не понравилось там работать и поэтому он вернулся в привычную гавань работать с русскими режиссерами? Ведь если он расторг договор, то должен был платить огромную неустойку Universal. Исследователь Рашит Янгиров, например, считает, что обе стороны разочаровались в сотрудничестве. Мозжухин еще в самом начале нарушил условия договора и приехал в Америку на несколько месяцев позже, так как заканчивал съемки во Франции. Из-за этого сбился весь график съемок и выходов фильмов с ним. Также он потерял право выбирать для себя проекты.
Ну и не будем забывать про звук в кино. Студии стремились делать фильмы дешевле, но со звуком и дорогостоящий Мозжухин, не способный играть в звуковых фильмах, был просто не нужен. Его перевели в категорию Б и отправили обратно в Европу.
В документах Мозжухина не осталось никаких объяснений причин его короткой жизни в Голливуде, возможно, он просто уничтожил все напоминания об этом, так как то, что должно было стать для него апогеем карьеры обернулось стыдным возвращением.