Сюжет: Две тетушки везут свою племянницу Манон (Лиа де Путти) в монастырь, но она в трактире знакомится с богатым Маркизом де Бли (Фриц Грайнер) и влюбляется в молодого студента де Грие (Владимир Гайдаров). Вместе с Грие она сбегает в Париж, они живут вместе и не прочь пожениться. Но коварный де Бли строит им козни, в итоге которых Манон попадает в работный дом. В конце фильма Манон умирает на руках де Грие.
Изначальный сюжет книги аббата Прево “История кавалера де Грие и Манон Леско” (1731) был довольно сильно изменен для экранизации, переделке подвергся и сам образ Манон Леско. Лиа де Путти, которая прославилась, играя женщин-вамп здесь предстает в образе милой и трогательной Манон, которая хочет быть и с любимым, и в дорогом платье. В отзывах критиков-современников уже прослеживается, что де Путти привнесла свое роковое кокетство и сюда. Например H.G.Lustig писал:
“... В тот момент, когда мы впервые видим Манон Леско с глазами Лии де Путти и ее губами (изображающими сердечко, нарисованное французской тушью), мы понимаем: Манон не та семнадцатилетняя, совершенно неопытная девушка из романа, которая, кокетливая, но совершенно беспомощная, встречает шевалье. Она точно знает, чего хочет, и наверняка не последует за тетушками в монастырь.”
Этот фильм стал предпоследней работой Пауля Лени в Германии. Уже в 1927 году он уедет в США и снимет там в качестве режиссера 4 фильма, среди которых “Кот и канарейка” (1927) и “Человек, который смеется” (1928) с Конрадом Фейдтом в заглавной роли. Но на “Манон Леско” Лени работал не режиссером, а был художником по костюмам и декорациям. К сожалению, из-за качества копии, которая есть в общем доступе, сложно оценить все детали его работы, но даже так заметны роскошные наряды, передающие атмосферу эпохи Регентства во Франции. В рецензиях современников работа Лени оценивалась высоко, так как он добавил щепотку немецкого экспрессионизма в напудренный мир французской аристократии.
На совсем втором плане можно заметить Марлен Дитрих - это 6 фильм в ее карьере и до большого прорыва с “Голубым ангелом” еще 4 года. Вообще интересно было видеть ее в немом кино, уже заметна ее харизма. Она выразительна в образе соперницы Манон и так стреляет глазами, кокетливо прикрываясь веером, что не остается сомнений в ее будущем триумфе. Благодаря этому фильму можно уже заметить рождение звезды.
Из интересного: я покопалась в эмигрантских газетах того времени и нашла пару заметок о фильме: например, в газете “Новое русское слово”, которая издавалась в Нью-Йорке, Лию де Путти называют Лидией, видимо на одной волне с Лидией Потехиной, русской эмигранткой, которая в фильме играла хозяйку квартиры, где живут Манон и де Грие.
А вот критик из берлинской газеты “Руль”, остался недоволен фильмом, де Бли по его мнению ведет свою игру “кинематографически не выразительно” (пишет подложное письмо), а операторская работа остается холодной и отстраненной. Де Путти он называет не более чем красивой натурщицей, а вот игру Гайдарова в финальной сцене хвалит, сокрушаясь и предупреждая читателей, что “картина заканчивается грустно!”
Кстати, в монографии о Лие де Путти (а судьба у нее была крайне интересная и трагичная) Йоханнес Целлингер пишет, что изначально было снято две концовки фильма. На случай, если прокатчику не понравится грустная концовка был подготовлен “хэппи энд”, в котором Манон и де Грие соединяются, отец де Грие их прощает и принимает, но отправляет их на год в изгнание в качестве воспитательной меры.