– Вопрос следует считать закрытым и не требующим дальнейших обсуждений. Всё решено, и не смей упрямиться, как капризный мальчишка!

Кабинет графа Честертона представлял собой просторную комнату с окнами, выходящими на север. Сколько себя Джеральд помнил, здесь всегда было прохладно. Солнце сюда никогда не заглядывало, и ближе к закату уже требовались свечи, чтобы пространство окончательно не утонуло в полумраке.

Утром же было достаточно светло. За стеклом вдали мелькала серебристая лента реки, пробегающей мимо родового поместья семьи Честертон. Джеральд, смотря на неё, мечтал выпорхнуть через приоткрытые створки окна, одним прыжком добраться до воды и превратиться в рыбу, чтобы уплыть далеко-далеко.

«Подобные фантазии, к горькому сожалению, всегда остаются фантазиями, – безрадостно подумал он. – Чудесные метаморфозы, чтение мыслей других людей, способность отца наконец меня услышать… До чего невозможные желания!»

– Мой возраст давно не позволяет причислять меня к зелёным юношам, – мягко возразил Джеральд, поглаживая пальцами тёмное дерево подлокотника. – Боюсь, ещё немного – и меня запишут в ряды почтённых стариков.

– Вздор! – восклинул Кеннет, поморщившись. – Ты полон сил, способен управлять домом и продолжить род.

Джеральд прикрыл глаза. Последние годы старый граф сводил все беседы к одним и тем же темам, которые его сын уже выучил наизусть. Долг. Честь. Женитьба. Наследники. Основные проблемы, которые могли волновать потомственного аристократа.

– Отец, иногда кажется, что вы рассматриваете меня только как племенного жеребца, а не сына, – Джеральд усмехнулся, но получилось горько.

Кеннет прищурился.

– Будь ты им, у меня бы меньше болела голова.

– В таком случае, следует ли послать за доктором?

– Не дерзи мне, – сказал Кеннет строже.

– Прошу прощения, отец, – мирно ответил Джеральд, склоняя голову. – Буду кроток как агнец. С учётом ваших планов столь дивная и несомненно жертвенная роль подойдет идеально.

Граф Честертон шумно выдохнул и подошел к окну – до слуха Джеральда долетело несколько неразборчивых фраз.

– Фортескью должны приехать в Лондон сегодня, – вскоре продолжил Кеннет, сцепив руки за спиной. – Я ожидаю от них приглашения, и мы отправимся на знакомство с твоей невестой.

– Следует ли распорядиться временем разумнее и сразу устроить свадьбу? Вы ведь и так всё решили, – промолвил Джеральд, не удержавшись от очередной шпильки в адрес отца.

– Да, я решил, – Кеннет повернулся и посмотрел на него. – Однако я могу и передумать, если девица Фортескью окажется глупа или дурна. Намерение женить тебя я не оставлю, но договор всегда можно заключить и с другой достойной семьей.

– Значит, вас беспокоит только её ум и внешность, но не её собственное мнение об этом браке?

– Доля сообразительности требуется для ведения хозяйства и воспитания потомства. Что до внешности… – Кеннет сделал паузу. – Жена должна быть достаточно приятна лицом: наружность матери скажется на детях. К тому же, мисс Фортескью – последствие смешанного союза, и я надеюсь, что кровь матери не отпечаталась на ней слишком явно.

Граф вернулся к обсуждению планов на ближайшие дни, и Джеральд слушал его вполуха, размышляя уже о своём.

«Надеюсь, мисс Фортескью, вы похожи на матушку. Может, именно это нас и спасёт», – невесело подумал он.

с большим запозданием продолжаем эту аушку в #пишувмоменте вместе с #однимросчеркомпера. тег, как видите, не придуман 😐

к слову об AU: размышляю о том, чтобы бросить вас на произвол судьбы и броситься с головой в конкурс фанфикшена по «Истории его служанки». как говорится, попытка не пытка, а проигрывать не привыкать 🤣

#лордпорасчету