#книги На праздниках под треск камина погрузился в изучение фантастической книги-альбома с рисунками Сантьяго Рамона-и-Кахаля (1852—1934) — «The Beautiful Brain».

Рамон-и-Кахаль (двойная фамилия по испанской традиции — по отцу и матери) с детства был одержим рисунком и фотографией. Его отец был доктором и постепенно вдохновил поступить сына в медицинскую школу. Развитие микроскопии и клеточной теории в те годы, выводило гистологию на совершенно новый уровень, и Кахаль выбрал ее в качестве основного направления исследований. Начав еще в юности с подготовки анатомических иллюстраций для преподавательской деятельности отца, Кахаль и тут совместил две свои главные страсти — визуальное искусство и научные поиски, создавая детальные рисунки к своим статьям.

В 1887 году он отправился в Мадрид к своему другу, только что вернувшемуся из Парижа, где тот изучил передовую технику окрашивания клеток итальянского гистолога Камило Гольджи (впоследствии Кахаль и Гольджи получат Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 1906-м). Техника впервые позволяла получить необычайно контрастные границы отдельных нейронов. Этот момент положил начало главному вектору жизни ученого.

За десятки лет работы Рамон-и-Кахаль создал около трех тысяч иллюстраций, бесчисленное множество научных статей (большая часть которых была посвящена именно нервной ткани), а также несколько книг, заложив тем самым основу современной нейронауки.

Ученые в то время склонялись к ретикулярной теории, по которой тела нейронов были физически соединены между собой, образуя непрерывную ткань. Именно Кахаль выдвинул нейронную доктрину, рассматривающую каждый нейрон как отдельную клетку, которая через шипики (ранее считавшимися погрешностью метода окрашивания) устанавливает связь с другими нейронами. Кахаль также выдвинул принцип динамической поляризации, по которому нейрон получает входной сигнал от других нейронов через дендриты и передает его дальше через аксон.

Сама книга-альбом состоит из вводных статей и 80 рисунков Кахаля, разбитых на четыре раздела — Cells of the Brain, Sensory Systems, Neuronal Pathways и Development and Pathology. Кахаль помимо срезов нервной системы, зарисовывал и другие виды тканей. Его любимым объектом изучения, к примеру, была сетчатка глаза (представленная как раз в разделе Sensory Systems).

Один из авторов книги абсолютно оправданно, на мой взгляд, сравнивает вклад Кахаля в науку с Дарвином и Пастером. Практически все его рисунки актуальны и по сей день. А учитывая то, что каждый рисунок дополнен комментариями нейробиолога, книга читается как современный учебник. Подавляющее число гипотез, которые выдвинул Кахаль, получили научное подтверждение в дальнейшем. Свой талант он проявил также в разработке первых методов цветной фотографии.

На обложке книги представлен один из рисунков Кахаля, иллюстрирующий клетку Пуркинье (по имени Яна Эвангелисты Пуркине) — один из видов нейронов мозжечка человека.