5 апреля 1815 года началось извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава, входящем в Малайский архипелаг.

Катастрофические последствия мощнейшего взрыва, уничтожившего местное население, культуру и, как следствие, тамборский язык, почувствовал весь мир. Из-за наступившей «вулканической зимы» 1816 год получил название «год без лета», а в США – «тысяча восемьсот насмерть замёрзший», и до сих пор остаётся самым холодным годом с начала документирования погодных наблюдений. Все континенты страдали от катастрофического неурожая, люди и животные голодали, увеличилась миграция. Огромное количество пепла в атмосфере создавало вдохновляющую художников игру света: современные учёные отмечают, как изменилась палитра, например, Каспара Давида Фридриха (о котором мы ещё расскажем) и Уильяма Тёрнера.

Вообще, влияние этого события на культуру огромно и порой неожиданно. Например, стихи лорда Байрона в этот период полны сетованиями о хмуром небе и постоянном ненастье, а запертая вместе с ним из-за непогоды на вилле у Женевского озера Мэри Шелли предложила друзьям сочинять «страшилки» – так появился Франкенштейн. В попытке повысить урожай немецкий химик Юстус фон Либих синтезировал первые минеральные удобрения, а массовый падеж лошадей из-за отсутствия овса вдохновил его соотечественника Карла Дреза на разработку альтернативных способов передвижения: он создал (а в 1818 году запатентовал) «машину для ходьбы», снабжённую седлом и рулём, названную в его честь «дрезиной», и это слово с иным значением прижилось в русском языке, а изобретённый прототип велосипеда сегодня именуется «беговелом». Наконец, в результате извержения мутировал холерный вибрион, приведший к эпидемии, «подарившей» нам Болдинскую осень Пушкина.