15 сентября 1254 года родился Марко Поло, купец, путешественник и писатель.

За право считаться родиной нашего героя спорят Венеция и Хорватия, а Китай, Монголия, Индия, Иран, Казахстан, Армения, Индонезия и другие страны опираются на его путевые заметки как ценный источник по истории, географии и этнографии. Главный опус Поло – «Livres des merveilles du monde» («Книга чудес света» или в некоторых переводах «Книга о разнообразии мира») – описание путешествий по Азии и Африке в 1276-1291 годах, которые он надиктовал Рустикелло да Пиза (о котором мы ещё расскажем), своему сокамернику по генуэзской тюрьме, коротая годичный срок заключения после битвы при Курцоле. Текст был записан на старофранцузском языке, по освобождении Поло разбил рукопись на 4 части и опубликовал, а поскольку до изобретения книгопечатания оставалось ещё примерно полтора века, при переписке оригинал претерпевал изменения (хотя исследователи выражают сомнения и по поводу тщательности самого Рустикелло).

Сегодня в научной литературе можно найти ссылки на 150 вариантов манускрипта, один из которых принадлежал Христофору Колумбу: в поисках маршрута в Индию он сделал на полях более 70 пометок. Книга пользовалась бешеной популярностью (единственным соперником в Средние века было английское сочинение ««Приключения сэра Джона Мандевиля» – ловкая компиляция, о которой мы вскоре расскажем), сразу после выхода была переведена на венетский и латинский языки и обратно на французский с латинской версии; при переводе многие фрагменты искажались, а то и вовсе удалялись, зато появлялась разная «отсебятина» переводчиков.

Более поздние и искушённые читатели стали отмечать неполноту и неточности в текстах Поло: ему вменялось отсутствие упоминаний об иероглифах, китайском книгопечатании, чае, фарфоре и даже о Великой китайской стене. Но именно благодаря этому скепсису «Книга чудес света» остаётся одним из самых популярных объектов исторических исследований.