3 августа 1492 года началась первая экспедиция Христофора Колумба. Это был первый из 4 морских походов Колумба к берегам Америки, в ходе которых он открыл для европейцев Новый Свет. Колумб первым из достоверно известных путешественников пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе Северного полушария и первым из европейцев ходил в Карибском и Саргассовом морях, но первооткрывателем Америки для европейцев Колумба можно назвать только с оговорками, ведь ещё в Средние века на территории Северной Америки бывали европейцы, например, исландские викинги. Однако, поскольку за пределами Скандинавии об этих походах не было известно, именно экспедиции Колумба впервые сделали сведения о землях на западе всеобщим достоянием и положили начало колонизации Америки европейцами. Колумб, до последнего считавший, что открыл путь не к новому континенту, а к Восточной Индии, умер в 1506 году, и в следующем же году Новый Свет был назван «Америкой» в честь Америго Веспуччи, который в отличии от Колумба понял, что это уникальный континент.