«Альянс Сары Вагенкнехт» – самая молодая из влиятельных немецких политических партий, Свободная демократическая (СвДП) – наоборот, одна из старейших. На протяжении десятилетий, вплоть до подъема «Зеленых» в 1980-1990-х, христианским демократам и социал-демократам обязательно требовалась ее поддержка для формирования правительства большинства («большие коалиции» были тогда непопулярны).

Но в 2013 году свободные демократы впервые в своей истории не сумели преодолеть пятипроцентный барьер и попасть в Бундестаг, после чего партию возглавил Кристиан Линднер. И уже четыре года спустя либералы, как их иногда называют в немецких СМИ, вернулись в парламент с одним из лучших результатов в истории (10,7%), а в 2021-м усилились еще больше (11,5%) и вошли в «светофорную» коалицию, в которой Линднер получил пост министра финансов. После нынешних выборов он оставил руководство партией с тем же, с чем принял: поражение, худший результат в истории (4,3%), никакой парламентской фракции. А самое главное – неясность, что именно должно вернуть партию в федеральную политику четыре года спустя.

Линднер объявил о своем уходе из большой политики сразу же после первых результатов голосования, и главным вопросом внутрипартийной жизни стало то, кто сменит его в руководящем кресле. Считается, что в СвДП есть два крыла: в центре внимания одного – либерализация экономической жизни, дерегулирование, интересы бизнеса; для другого важнее общественная модернизация, права и свободы людей. Лицом первого, либерально-консервативного, крыла считается бывший вице-президент Бундестага Вольфганг Кубицки, второго, прогрессивного, – бывшая председательница парламентского комитета по обороне Мари-Агнес Штарк-Циммерманн. Оба имени были названы почти сразу, когда речь зашла о преемнике (или преемнице) Линднера, но у обоих есть схожая проблема: Кубицки 73 года, Штарк-Циммерманн – 67.

Еще одним возможным кандидатом называли заместителя Линднера по партии 44-летнего Йоханнеса Фогеля. Но он оказался в числе 16 свободных демократов, которые не участвовали в голосовании по законопроекту «Об ограничении наплыва беженцев», который Фридрих Мерц пытался провести через Бундестаг при помощи голосов АдГ (еще пятеро воздержались, двое проголосовали «против»). При этом сам Линднер поддержал инициативу Мерца, которая в итоге – прежде всего, из-за позиции двух десятков либералов – провалилась. Сам Фогель утверждал, что ни о каком внутрипартийном конфликте речи не идет, но из числа кандидатов в преемники выпал очень быстро.

В итоге кандидатом в председатели стал еще политик поколения Линднера, его близкий соратник и тезка – 48-летний Кристиан Дюрр, который в прошлом Бундестаге возглавлял фракцию свободных демократов. Его считают более командным игроком, чем был Линднер, и связывают с ним надежды на то, что он сможет навести мосты между двумя крыльями партии.
Либерал-консерваторы склонны считать главной ошибкой последних лет – вступление в «светофорную» коалицию с левыми политическими силами. В то же время прогрессисты считают, что партия потеряла самых молодых избирателей, которые в 2021 году в большинстве своем проголосовали за нее, потому что не стала фокусироваться на темах образования и цифровизации и вместо этого выбрала попытку сближения с ХДС/ХСС по темам миграции и снижения налогов. При этом социология утверждает, что самый большой «обмен избирателями» у свободных демократов происходит с АдГ.

Дюрр должен быть избран лидером свободных демократов на съезде в середине мая. Первой серьезной проверкой для его команды станут выборы в ландтаги Рейнланд-Пфальца и Баден-Вюртемберга в следующем марте. В обоих у либеральной партии есть фракции, в Рейнланд-Пфальце она даже входит в правящую коалицию – с социал-демократами и «Зелеными», – именно по ее образцу был создан общефедеральный «светофор». Но нынешние рейтинги свободных демократов в обеих землях не внушают ей оптимизма: там и там они рискуют остаться без представительства.

Ни в одном из общенациональных опросов с момента выборов в Бундестаг СвДП тоже не получила больше 4%.