Зарисовка о галерном рабстве ✨

Побег. Протестантов во Франции тогда насильно обращали в католичество, и главным способом были драгонады. В дома протестантов на постой ставили драгун, и солдаты разоряли хозяев и издевались над ними, пока те не подписывали отказ от своей веры. Осенью 1700 года в Бержерак с полком драгун и четырьмя иезуитами приходит местный сеньор, герцог де Ла Форс. Его род был одним из столпов французского протестантизма, сам он перешел в католичество подростком. Отца Жана Мартейля (автора книги) сажают в тюрьму, младших детей забирают в монастырь. В доме матери встают на постой двадцать два драгуна, и под угрозами она подписывает отречение.

Шестнадцатилетний Жан с другом Даниэлем Ле Гра уходит ночью пешком через Париж на север, к нынешней Бельгии, где стояли голландские гарнизоны. Через обледеневший Арденнский лес они доходят до городка Кувен. Он принадлежит не Франции, а князю-епископу Льежскому, и в замке стоит голландский гарнизон, то есть беглецы уже в безопасности. Только они этого не знают. Испугавшись встречного всадника, похожего на офицера, они сворачивают на другую дорогу, и та снова уводит их на французскую землю. В крепости Мариенбург их арестовывают: солдат привел егерь, приметивший их в трактире Кувена. Из Версаля приходит приказ: если они отрекутся, их можно будет помиловать. Они отказываются.

Суд. Местный судья приговаривает обоих к галерам. Такой приговор должен утвердить парламент Турне. Во Франции того времени парламентом называли высший апелляционный суд провинции.

Сочувствующий советник парламента подсказывает защиту. Закон карает попытку выехать из королевства, а они уже побывали за границей в Кувене и вернулись сами, значит, бежать не пытались. Ле Гра для убедительности сочиняет, будто служил в полку у этой границы и знал, где она проходит. Мартейль сам называет это выдумкой. Парламент защиту принимает.

Тогда министр маркиз де Ла Врийер присылает письмо в одну фразу: раз они оказались на границе без паспорта, король желает, чтобы их приговорили к галерам. И парламент, только что признавший их невиновными, приговаривает обоих к галерам пожизненно. Председатель прямо говорит осужденным, что приговор исходит от двора, а не от суда.

В той же камере сидят двое богатых земляков, Сорбье и Ривассон, пойманных при таком же побеге. При аресте Сорбье даже выстрелил в мэра. Суд объявляет им, что отказ от протестантизма галер не отменит. Они все равно отрекаются, иезуиты через мадам де Ментенон, тайную жену короля, добиваются помилования, и оба получают офицерские должности.

Галеры. Пока набирается партия каторжников, их держат в тюрьме в Лилле. С 1702 года Мартейль гребет в Дюнкерке, в эскадре из шести галер под командой шевалье де Ланжерона.

Галера — длинное низкое судно с рядом весел вдоль каждого борта. Гребцы сидят на поперечных скамьях, по шесть человек на одно огромное весло, прикованные цепью за ногу. Гребут они голыми по пояс. По проходу между скамьями ходит комит, надсмотрщик над гребцами. Он хлещет концом толстой веревки по голым спинам тех, кто, на его взгляд, гребет плохо. За провинность назначают бастонаду, порку той же веревкой, и каждый удар оставляет на спине вздутие толщиной в дюйм. Ответственность коллективная: за побег одного гребца порют пятерых его соседей по скамье и еще двенадцать человек с двух соседних скамей, а заодно всякого, кто знал о побеге и не донес.

Кроме французских уголовников и протестантов, на галерах гребут турки. Это мусульмане, взятые в плен австрийцами и проданные в Италии французскому флоту. Им разрешено ходить по городу без охраны, и они становятся самыми надежными помощниками гугенотов: тайком носят им деньги от церквей французских беженцев в Голландии. Двор такие передачи запретил. Гугенота, у которого находили деньги, избивали, требуя назвать, кто их передал.

Окончание в комментариях