Документальный фильм нередко предстает как «сложная и загадочная структура реальности, несводимая к простой пропозициональной формулировке «это так, не так ли?», — считает Константинос Кутрас.

Исследователь опирается на концепцию «эстетического режима [понимания]», предлагаемую Жаком Рансьером в противовес «этическому режиму изображений» и «репрезентативному режиму искусства», приписываемым им Платону и Аристотелю соответственно. Это такой «режим понимания», который восходит, по Рансьеру, к мысли романтиков и снимает применительно к искусству аристотелевскую «связку поэзис / мимесис», утверждая «единство искусства и прозаической жизни». Введение такого режима позволяет философу «отбросить разделение между особым миром фактов, относящихся к искусству, и миром обычных фактов», так что и сама реальность оказывается «уже наполнена смыслом», так что «Реальное всегда является вопросом конструирования, вопросом вымысла».

По мысли Кутраса из этой позиции выводится «самая важная и даже самая отличительная черта» документального фильма — его способность к упорядочиванию лингвистического, рассудочного и чувственного материала, получаемого из реального мира, в разнообразие структур:

«Сказать, что документальный фильм представляет собой средство вымысла реальности, означает просто то, что он воспринимает реальность как вопрос или проблему, а не как недоступную силу, которой подчиняется история. С этой точки зрения документальный фильм — это всего лишь та отрасль кинематографа, которая пытается сформировать или обрамить реальность, организовав знаки различного рода в понятные (intelligibles) структуры».

[Сцена из фильма «Май Декабрь» (2023), реж. Тодд Хейнс]