Ноэль Кэрролл, американский философ и искусствовед, будто бы избегает затруднения Г. Карри, определяя документальность через интенцию художника. Документальные фильмы — это «фильмы предполагающих утверждений» (of presumptive assertion), которые опираются на «интенционально реакционную (intention-respone) модель коммуникации». Реакция аудитории, по Кэрроллу, «не является эмоциональной <…> скорее, она направлена на выразительные (meaningful) знаки, составляющие фильм, или, другими словами, на содержание [фильмического] высказывания». В документальном фильме режиссер занимает «ассерторическую* позицию», обусловленную «ассерторическим намерением» — в художественном, соответственно, мы встречаемся с неассерторическими позициями и намерениями.

Зритель играет здесь активную роль — он должен понять и решить для себя, входит ли в интенцию режиссера предложение «хотя бы поверить» в ту мысль, которая высказывается фильмом. Такие интенции и обозначаются Кэрроллом как «категориальные» — имеющие отношение к определению жанра. Они выражаются либо внутри фильма, либо вне его (материалы, посвященные произведению). Однако такой подход, по мысли Кейт Дромм, не схватывает специфики документального кино — оно понимается как «просто еще одно средство для ассерторических высказываний и игнорирует уникальные особенности этого медиума».

* Ассерторический — установленный, достоверный.

[Сцена из фильма «Близкие контакты третьей степени» (1977), реж. Стивен Спилберг]