Если у вас (как и у нас) нет времени прямо сейчас прочитать все 968 страниц романа Гэддиса, и до отпуска ещё далеко, ув. Андрей Н.И. Петров предлагает написанный специально для нас краткий синопсис:
Молодой художник с идеалами Уайатт Гвайн, сбежав из захолустья в Нью-Йорк, ныряет с головой в богемную жизнь, а там его берет в оборот продавец поддельной живописи Ректал Браун. Трагедия Гвайна, не заинтересовавшего "ценителей" своими картинами, но сделавшего состояние на подделках, отражается в историях десятков молодых мужчин и женщин из культурной среды США 1950-х годов – одни пытаются создать настоящее искусство, другие потерпели крах и потеряли себя, третьи хотят лишь хорошо выглядеть, четвертые зарабатывают деньги без всякой мысли о высоком.
Следуя за Гвайном и в какой-то момент теряя его в толпе приспособленцев и позеров, "Распознавания" раскрывают читателю закулисье американской культуры – пьяные вечеринки, кумовство, жажда продаться, триумф фальши и общее бескультурье продвигают к славе и деньгам бесталанных пустышек, а талантливых идеалистов либо перемалывают в коммерческий продукт, либо выбрасывают на задворки. Это едкая, энергичная сатира, с хохмами и анекдотами бичующая пороки общества.