- AI 시장의 빈자리를 노리는 크립토
AI 시장은 지금까지 OpenAI와 Anthropic 같은 폐쇄형 프런티어 연구소가 이끌었다.
막대한 자본과 GPU, 인재를 확보한 소수 기업만 최첨단 모델을 만들 수 있었다. 사용자는 이들이 제공하는 웹사이트와 API를 통해 정해진 가격을 내고 AI를 빌려 썼다.
이들의 높은 기업가치는 하나의 믿음 위에 세워졌다.
최고 수준의 AI는 희소하며, 앞으로도 소수의 회사만 만들 수 있을 것이다.
1️⃣ 폐쇄형 AI의 독점에 금이 갔다
그 믿음에 처음 큰 균열을 낸 것이 2025년 등장한 DeepSeek였다.
딥시크는 모델 가중치를 공개하고 OpenAI의 추론 모델에 근접한 성능을 훨씬 낮은 비용으로 제공했다. 완전한 오픈소스라기보다는 오픈웨이트 모델에 가까웠지만 충격은 충분했다.
이후 OpenAI와 Anthropic은 중국 AI 연구소들이 자사 모델의 출력을 증류(distillation)에 활용했다고 주장했다.
근데 그 의혹이 사실인지 아닌지는 별로 중요하지 않다.
중요한건, 막대한 비용으로 만든 최첨단 AI도 생각보다 빠르게 복제되고 더 싼 가격에 공급될 수 있다는거다.
그리고 2026년 7월, Moonshot AI의 Kimi K3가 다시 경고음을 울렸다.
K3는 일부 평가에서 미국의 최신 프런티어 모델에 근접하거나 앞서는 성능을 보였다.
시장은 또 한번 충격을 받았다. 자본과 첨단 GPU 수급에서 절대적으로 불리한 중국의 후발주자가 미국 프런티어 연구소의 턱밑까지 올라왔다는 사실 때문이었다.
최첨단 AI의 성능 격차는 생각보다 빠르게 좁혀지고 있다.
2️⃣ 대부분의 일에는 최고급 모델이 필요하지 않다
모든 일에 최고 모델이 필요한 것은 아니다. 현대 사회 대부분의 업무는 현존하는 최고 AI 모델(Fable5, ChatGPT Sol 등)의 80% 정도의 성능만 가지고도 충분하다.
이메일, 번역, 고객지원, 검색, 반복 코딩 같은 작업을 하는데 굳이 비싼 최신 모델을 쓸 필요는 없는 것이다.
문제는 여기서 발생한다. 만약, 미국의 최신 AI 모델 사용료가 50달러인데, 그 성능의 80%인 중국 AI가 5달러라면?
현재 AI 업계에서는 아래의 시나리오가 설득력을 얻고 있다.
1) 점점 더 많은 사람들은 가격이 10배 더 저렴한 저가형 AI (성능은 최신 모델의 80%+ 제공)로 갈아탐.
2) AI 시장은 양분됨. 가장 어려운 일에는 프런티어 모델을 쓰고, 대부분의 일반적인 일에는 저렴한 모델을 사용.
3) 저가형 AI와의 경쟁으로 미국의 프론티어 랩(Anthropic, OpenAI)들은 매출과 마진이 감소.
이제, 모든 일에 최신 모델을 사용하던 시대는 끝나고, AI 추론의 가격은 하락할 것이다.