══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Чуткий слух Сяо Синчэня уловил, как внезапно изменился тон движений Не Хуайсана — в его манерах появилась лёгкая, с трудом скрываемая собранность и настороженность. Когда же глава ордена произнёс вежливые слова прощания, даочжан ничуть не удивился. Он лишь доброжелательно и понимающе наклонил голову.
Услышав огорчённый возглас Эрлана и шуршание ткани, когда мальчишка попытался вцепиться в полы одежд Не Хуайсана, Синчэнь не успел вмешаться — прохладная, надёжная рука Сун Ланя мгновенно перехватила юного непоседу.
Синчэнь мягко улыбнулся и, сделав полшага вперёд, аккуратно опустил ладонь на плечо Эрлана рядом с рукой Цзычэня, призывая сорванца к порядку.

— Эрлан, — ласково проговорил Синчэнь. — Вежливость — это умение ценить не только чужое общество, но и чужое время. У господина Не появились важные, неотложные дела, и удерживать его было бы невоспитанно с нашей стороны.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Повернувшись к Не Хуайсану, Сяо Синчэнь плавно сложил ладони в безупречном прощальном поклоне, выказывая глубокое почтение:

— Не стоит извиняться, господин Не. Нам было искренне приятно разделить с вами этот час. Ваша доброта и радушие сделали наш день намного светлее, а замена разбитой чашки и вовсе остаётся на нашей совести как неоплатный долг.

Синчэнь выпрямился и тепло, от всего сердца добавил:

— Пусть ваши дела увенчаются успехом, а дорога будет безопасной и чистой. И пусть Небо хранит вас.

Слушая, как Эрлан всё ещё тихонько шмыгает носом, но больше не рвётся вперед, даочжан подытожил:

— А мы с Эрланом и Цзычэнем обязательно дойдём до реки и пустим фонарик. И, думаю, наш маленький друг обязательно загадает там самое лучшее желание.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══