Почему Африка, которая от Европы лежит лишь за Средиземным морем, оставалась практически неосвоенной до викторианской эпохи? Ответ — малярия!

В 1820 году французы Пьер Жозеф Пеллетье и Жозеф Бениамин Кванту выделили из коры хинного дерева (произрастающего в Южной Америке) действующее вещество — хинин (иногда встречаются сведения о выделении чистого хинина профессором Харьковского университета Гаусом в 1814 году). Полученное лекарство первыми опробовали англичане в Индии. Там его ловко смешали с джином. И людей вылечили и культовый коктейль придумали.

Но! Кора хинного дерева стала одним из основных продуктов перуанского экспорта. Вывоз семян растения из Перу и Боливии был строжайше запрещён: монополия давала 15% бюджета республик. Цена хины с 1846 по 1856 год выросла в 4 раза.

Проблему решил Чарльз Леджер — английский «коммерсант» (в кавычках, поскольку на языке Уголовного кодекса то, чем он занимался, называется «контрабанда», фото 1). Ушлый англичанин заполучил через своего слугу, индейца Мануэля (преданного ему до смерти: Леджер откачал индейца после того, как тот чуть не утонул в реке), 27 килограмм семян хинного дерева. Причём не просто хинного дерева, а хинного дерева породы «тата»: его кора содержит от 8% до 13% хинина, в то время как образцы, которые до того пытались раздобыть англичане, содержали не более 2%, что делало разведение не самым прибыльным делом.

Мануэль до встречи с ним был «каскарильеро» — сборщиком коры «тата» (фото 2), и рассказал своему патрону, что индейцы специально обрабатывают ядом все семена хинного дерева, которые собирают английские ботанические экспедиции — ходит поверье, что если вывезти «тата» в другие страны, то обиженные за варварское отношение к себе деревья полностью исчезнут из Боливии и Перу. Семена, которые получил Леджер, были не обработаны подобным образом... Заплатив за них Мануэлю 100 фунтов, 2 мула и 4 осла, одеяло и винтовку с патронами (счастья это индейцу не принесло: правда вышла наружу, и его упекли в тюрьму, где били в течение 20 дней, от чего тот и скончался), Леджер высушил семена на солнце, чтобы они выдержали путешествие по морю, и отправил посылкой в Лондон, своему брату Джорджу.

9 килограмм купил за 33 фунта голландский консул на Яве, ещё 9 килограмм — один индийский фермер, а оставшиеся 9 килограмм были отосланы в Австралию, откуда пришёл перевод на 100 фунтов и благодарность правительства.

В Индии и Австралии урожай не взошёл, а вот на Яве — очень даже! Первый урожай яванские «тата» дали в 1872 году, когда было собрано 260 килограммов коры. Вскоре голландцы собирали на острове 124 тонны коры хинного дерева в год, на чём ежегодно зарабатывали больше миллиона фунтов.

В 1881 году Леджет напомнил голландцам о своём существовании, и ему отправили премию — 100 фунтов. Умер контрабандист в нищете: после смерти его имущество оценили в 2 фунта. Могилу Леджера отыскали только в 1986 году, её привели в порядок и установили скромный белый камень с надписью «Чарльз Леджер (1818-1905). Он дал миру хинин». И сделал возможным Берлинскую конференцию 1884–1885 годов.