Отряд капитана госбезопасности Владимира Молодцова (оперативный псевдоним — Бадаев) действовал в катакомбах села Нерубайское. Это была профессионально подготовленная диверсионно-разведывательная группа НКВД. Партизаны жили в условиях полной темноты, высокой влажности и при постоянной температуре около +14°C. Свет давали только керосиновые лампы и свечи. Воду собирали по каплям со стен в специальные резервуары. Из-за сырости одежда не высыхала, а хлеб быстро покрывался плесенью. Румынская сигуранца (секретная служба) долго не могла выйти на след отряда. Роковую роль сыграл внутренний раскол и предательство. Член отряда Антон Федорович (Бойко), закупщик, связывавший подземную базу с городом, был арестован и согласился сотрудничать со следствием. Он выдал связных и конспиративные квартиры. 9 февраля 1942 года на конспиративной квартире в городе были арестованы сам Владимир Молодцов и его главные помощники (Тамара Межигурская, Яков Гордиенко и другие). Молодцов вел себя на допросах исключительно мужественно. На предложение румынского генерала просить о помиловании он ответил: «Я чекист и у врагов помилования не прошу». В июле 1942 года он был расстрелян.
Одесса была полностью освобождена от немецко-румынских оккупантов 10 апреля 1944 года в ходе Одесской наступательной операции. Город находился под вражеской оккупацией долгих 907 дней (с 16 октября 1941 года). За это время захватчики уничтожили десятки тысяч мирных граждан и угнали на принудительные работы более 78 тысяч человек.
Освобождение города осуществляли войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала армии Родиона Малиновского (уроженца Одессы) при поддержке Черноморского флота.
В конце марта 1944 года советские войска форсировали реки Южный Буг и Тилигул. Они стремительно продвигались к Одессе, несмотря на тяжелейшую весеннюю распутицу, которая буквально парализовала колесную технику. Ключевую роль в этих условиях сыграли конно-механизированные группы и танки. К 9 апреля советские войска вышли к ближним подступам к городу и охватили Одессу с севера и северо-запада, отрезав немецко-румынским войскам пути к отступлению за реку Днестр. Вечером 9 апреля начался решительный штурм города с суши. Бои продолжались всю ночь. Советские пехотные части и кавалерия продвигались через рабочие окраины (Пересыпь, Слободку) к центру города.
К 10:00 утра 10 апреля Одесса была полностью очищена от противника. Символом освобождения стало Красное знамя, поднятое над куполом знаменитого Одесского театра оперы и балета.