По переписи 1897 г. в Российской империи среди лиц старше 10 лет умело читать 27% населения, в том числе 29% великорусского (44% мужчин и 14% женщин). Грамотно к началу XX в. было большинство жителей Московской и Петербургской губерний и большинство мужчин Тверской, Владимирской и Ярославской.

В Казанской губернии читать могли 20% русских, а у татар 14% на родном языке и 3% на русском. Причём грамотность русских женщин губернии была ниже, чем у татарских соседок. В целом русский язык знало 11% татар (20% мужчин и 2% женщин). Последнее уточнение важно потому, что среди современных татар популярна абсурдная фолькхистори про поголовную грамотность татар Российской империи, а 20% грамотности татар империи по переписи якобы отражали только образованность на русском. Каким образом читающих на русском могло бы быть больше, чем говорящих, никто, конечно, не объяснит.

Но и это был очень хороший показатель. В Болгарии в 1910 г. умели читать и писать 73% евреев, 69% армян (мужчины этих общин почти поголовно грамотны на родных языках), 48% болгар, 42% греков и 7,5% мусульман. При том, что сразу после Освобождения, в 1881 г., грамотных было 10% среди как болгар, так и мусульман. В Греции умело читать и писать 33% в 1879 г., 41% в 1907 и (уже после обмена населением и в почти современных границах) 59% в 1928 г. А вот в Турции ещё в 1927 г. только 11% грамотных (среди татар в 1926 г. уже больше 50%), и реально быстрый и устойчивый рост начался уже после алфавитной реформы 1928 г. С другой стороны, именно низкий уровень образования масс сделал возможной замену арабского абджада латинским алфавитом. Всё равно подавляющее большинство надо было учить заново.

Хотя тут конечно стоит понимать, что до уровня развитых индустриальных стран было далеко. В САСШ 1900 г. грамотно 95% белых уроженцев, 87% белых иммигрантов, 55% негров. Во Франции, где законы о всеобщем образовании принимал ещё Конвент в 1792 г. - 83%. В Италии 51%, Испании 41%, Португалии - 27%.

Вообще на начало XIX в. точных данных по Восточной Европе нет (а вот в САСШ, Британии и Франции грамотно было уже больше 1/2 по переписям 1800-1801 гг.). Но оценочно в это время могло читать на родном по 10% русских и турок (обычный уровень для развитого по средневековым меркам аграрного общества со сложившейся городской культурой), а у активно вовлечённых в торговлю греков и татар по 15-20%.