Змей и радуга. Удивительное путешествие гарвардского ученого в тайные общества гаитянского Вуду, зомби и магии» (1984) Уэйд Дэвис
 
Есть учёные, которые изучают жизнь. Есть учёные, которые изучают смерть. А есть Уэйд Дэвис – выпускник Гарварда, антрополог и этноботаник, который решил выяснить, можно ли умереть, а потом вернуться в общество в качестве бесплатной рабочей силы. Причём не метафорически, а вполне буквально - в виде зомби.

«Змей и радуга» - книга, в которой академическая наука отправляется на Гаити выяснять отношения с колдовством, тайными обществами, ядовитыми снадобьями и человеческой способностью верить в такое, от чего у рационального человека начинает нервно подергиваться глаз.

Главный герой здесь - сам автор, вооружённый научным любопытством, дипломом престижного университета. Задача амбициозная: разгадать секрет гаитянских зомби. Не тех, что бродят по экранам в поисках свежего мозга, а настоящих, социально встроенных, религиозно санкционированных и, что особенно неприятно, потенциально существующих. Дэвис ищет объяснение в ядах, растительных препаратах, нейрофизиологии и ритуалах Вуду.

Самое интересное в книге - столкновение двух способов смотреть на действительность. С одной стороны, у нас западная наука: классифицировать, измерить, написать статью, получить признание коллег. С другой - гаитянская культура, где смерть может оказаться не окончательным биологическим событием, а ещё и социальным инструментом, религиозным символом.

Но «Змей и радуга» - не безупречный научный отчет. Это ещё и приключенческий роман о человеке, который слишком увлекся собственной экспедицией, чтобы вовремя вспомнить о скромности. Здесь хватает драматических совпадений, таинственных персонажей и ситуаций.
Порой Дэвис рассказывает о событиях с таким напряжением, будто вот-вот обнаружит за ближайшей пальмой очередное объяснение природы зомби. И именно здесь читателю полезно сохранять здоровый скепсис: книга соединяет этнографические наблюдения, научные гипотезы и авторскую реконструкцию, но не все её сенсационные выводы следует принимать за окончательно доказанные факты.

Гаити у него - не открытка с пальмами, а мир, где история, религия, колониальное насилие, ботаника и страх сплетаются в один большой узел, который совершенно не желает развязываться ради удобства европейского читателя.

В конце концов, что такое зомби, если не человек, который продолжает существовать, но уже не вполне принадлежит себе? Вопрос неприятный. Особенно в понедельник утром.

Итог: «Змей и радуга» - прекрасная книга для тех, кому обычной научно-популярной литературы недостаточно и хочется, чтобы очередная глава сопровождалась легким ощущением присутствия чего-то потустороннего. Здесь есть приключение, антропология, химия, мистика и редкая возможность наблюдать, как представитель академического мира пытается сохранять самообладание там, где его диплом не обязательно считается самым влиятельным документом.

Конечно, после прочтения вы вряд ли сможете уверенно объяснить, существуют ли зомби в том виде, в каком их описывает Дэвис. Зато наверняка начнете внимательнее читать состав всех лекарств в домашней аптечке.