Как министр Хвостов Управу сажал. Часть I.
 
Приближающиеся выборы почти всегда заставляют государственную бюрократию вспомнить старые проверенные временем практики политической борьбы и/или придумывать нечто этакое. То накануне выборов в губерниях появляются новые «правильные» газеты, финансируемые из фондов Главного управления по делам печати Министерства внутренних дел, то вводятся новые Городовые положения с увеличенным имущественным цензом, из-за чего и так незначительное количество горожан, обладавших правом голоса, сокращается, то появляется монументальная Третьиюньская избирательная система, радикальным образом изменившая политический расклад сил, то выборы вообще предлагается отменить до более благоприятных времен (окончания войны), ведь они, как писал в августе 1915 г. Управляющий Министерством внутренних дел Н.Б. Щербатов преследуют  «политические цели и давать лишний повод для политической агитации <…> представлялось бы нежелательным», а то как бы невзначай на кандидата заводится следственное дело, лишающее его возможности участвовать в избирательной кампании. 

В начале 1916 г. Петроград готовился к выборам в Петроградскую городскую думу. Напряженная борьба развернулась между двумя политическими группами – обновленцами и стародумцами. Обновленческая группа, возглавляемая А.И. Гучковым и А.И. Шингаревым, тяготела к умеренным либеральным идеям, а заметная часть её представителей были членами кадетской партии. Стародумцы же, во главе с В.М. Пуришкевичем, занимали более правые позиции. На последних довоенных выборах 1913 г. уверенную победу одержали обновленцы. Общественное самоуправление взяло более прогрессивный курс, а в 1915 г. даже требовало от Николая II образование министерства общественного доверия. Поэтому на выборах в 1916 г. государственная бюрократия была чрезвычайно заинтересована в победе более лояльных стародумцев.

5 января 1916 г. жители столицы из утренних газет узнали, что накануне министр внутренних дел А.Н. Хвостов уведомил столичное самоуправление, что МВД заново открыло расследование по «водопроводному делу» и собирается  привлечь к суду весь состав Городской управы по статьям 339, 341 (за бездействие власти) и 411 (нерадение по службе) Уложения о наказаниях. В основу обвинения лег инцидент, произошедший 1 декабря 1914 г., когда часть Петрограда осталась без водоснабжения из-за засорения городского водопровода донным льдом. Специальная комиссия, собранная МВД еще в 1915 г., пришла к выводу о невиновности городских чиновников, однако новоиспеченный министр решил пересмотреть дело.