Ключевые карты для понимания ранней (по сути до самой ГВ) истории Америки: речные бассейны.

Сразу видно, почему цивилизация Восточного Побережья, испытывавшая огромные трудности в пересечении уже Линии Водопадов (хотя она глубоко в границах изначальных 13 колоний!), довольно уверенно шагнула к Великим Озёрам ещё до ж/д бума.

Особенно как пароходы появились и строительство каналов развернулось. Сюда же весь огромный бассейн Миссисипи, в совокупности с Озёрами и составивших тот самый Midwest*, с ж/д бумом окончательно ставший ядровыми территориями Америки

* -- как и почему он Mid и West: Ближний Запад это прям сразу за Аппалачами / Линией Водопадов. Ну а Дальний Запад -- это территориально полстраны, Запад в узком смысле.


UPD: Вообще обычно Средним Западом называют только северную половину этого. А южную -- South-East или ещё как, она как-то больше с югом Восточного побережья культурно унифицировалась, чем район Великих Озёр с Северо-Востоком. Хотя осваивались почти параллельно (подробно отсюда и ниже).