27 сентября 1863 года на Васильевском острове в Санкт-Петербурге открылся первый в России детский сад.

До середины XIX века воспитание малышей было делом матери. Но у женщин, вынужденных зарабатывать, такой возможности не было. В 1837 году в Петербурге при «Доме Трудолюбия» открыли дневные детские комнаты – прообраз будущих садов. Настоящий детский сад появился позже, когда последователи немецкого педагога Фридриха Фребеля заговорили о том, что детей следует бережно «выращивать», как цветы. Само слово Kindergarten так и переводится – «детский сад». Воспитательниц называли садовницами.

В 1863 году Софья Люгебиль открыла платный сад для детей от трёх до восьми лет. Первоначальная идея помощи работницам затерялась – позволить себе такое могли лишь состоятельные родители. В Петербурге новшество приняли в штыки: хирург Николай Пирогов и другие врачи уверяли, что сад – рассадник болезней, а игры портят зрение, пение – слух, занятия – нервы.

На деле всё было скромнее: программы не существовало, занятия часто проходили на природе, детей учили молитвам и церковным песнопениям. В 1866 году Аделаида Симонович открыла ещё один платный сад, где ребёнок мог находиться не более четырёх часов. Через три года он закрылся из-за нехватки средств, но опыт лёг в основу её книги с рекомендациями по воспитанию.

Постепенно мода на детские сады распространилась по стране – Иркутск, Смоленск, Воронеж. Появились и бесплатные сады при благотворительных обществах, где детей учили рисовать, плести, наблюдать за природой. А приюты-ясли работали с 6 утра до 8 вечера для фабричных работниц.

К 1917 году в Российской империи работало 280 детских садов – народных, домашних, частных. То, что когда-то казалось диковинкой, стало нормой: сегодня детский сад – привычная часть жизни миллионов семей.