Регулярная физическая активность может стать эффективным способом не только профилактики, но и лечения психических расстройств, особенно в молодом возрасте.
Аэробные физические упражнения связаны с улучшением когнитивных функций и способности к обучению у детей и подростков (6-17 лет) и у молодых людей (18-35 лет).
На биологическом уровне регулярные занятия спортом приводят к усилению секреции нейротрофических факторов и росту числа нейронов; улучшению васкуляризации головного мозга за счет увеличения числа сосудов; созданию новых связей между нейронами.
Таким образом, физическая активность приводит к структурным изменениям тех областей головного мозга, которые отвечают за когнитивные функции, в первую очередь, гиппокампа.
Долгосрочный эффект аэробных упражнений связан с увеличением объема мозговой ткани в структурах, участвующих в формировании новых нейронов (например, в зубчатой извилине).
Установлено, что даже упражнения низкой интенсивности, например, ходьба, улучшают пространственное обучение и память.